- В таком случае мы можем поставить этот вопрос в суде! - снова встрял Долман.

- С удовольствием пойду в суд. У нас ведь суд не в лесу? - обрадовалась я, а общество глянуло на меня как на змею, не иначе как подколодную.

- Я вышлю помощь Вашей семье! - не выдержал жених и даже подскочил со стула, настолько не хотелось отпускать меня в казенное заведение. - И довольно! Имущество и земли будут отписаны нашим будущим детям! Надеюсь, Вас, Алёна, устроит такой исход. И, надеюсь, Вы собираетесь... родить мне детей? - сощурился он, сверля во мне дыру взглядом. Впрочем, похоже, все в этом зале её сверлили, так что у меня вспыхнула жаром середина лба.

- Детей?.. - как-то беспомощно рассеянно произнесла я, ведь о таком исходе я даже не задумывалась. Замороченное словесными играми воображение тут же подкинуло не вполне приличную картинку, как мы этих самых детей должны создавать: сверху, снизу и даже вверх тормашками. Отгоняя постыдные мысли, я поняла, что краснею и теряю нить воинственности в своей борьбе за независимость. - Наверное...

- Тогда, будем считать, что нашей семье ничего не грозит, - торжественно заявил подлец. - А чтобы Вы не волновались лишний раз, предлагаю ускорить формальную часть и побыстрее заключить союз, затем сразу родить наследника и завершить все документальные вопросы.

- Наследника? - эхом повторила я, задним умом понимая, что надо срочно сказать что-то против, но в голову ничего путного не приходило. - Мне больше нравятся девочки.

- Пусть будет девочка, я не возражаю, - развел руками мастер сбивать меня с нужной мысли.

- Ведь им можно выбрать столько красивых нарядов, - чувствуя себя идиоткой, залепетала я. - В столице салоны проходят, я всегда мечтала в них поучаствовать. Вы ведь не будете возражать?

- Мы обсудим этот вопрос дополнительно. Итак, я вызываю регистратора браков?

- Нееет! - с какой-то безвыходностью выкрикнула я, но смогла все-таки взять себя в руки. - Мне платье нужно выбрать. Вы же не лишите меня радости, о которой мечтают все невесты.

- Конечно. Я уже об этом подумал. Скоро прибудет товарная карета с нужными нам мелочами... Среди всего будут и платья.

- Платья? - повторила я дрогнувшим голосом.

- Да, несколько. Сможете выбрать то, что понравится, - усмехнулся он.

- А если ничего не понравится? - упорствовала я.

- Я надеюсь, мой выбор придется Вам по вкусу, - мягко ответил злодей.

Я же только сжала кулаки и силилась придумать новые аргументы для возражения. Однако ничего обнадеживающего в голову, вмиг ставшую пустой, не лезло. Что-то пошло не так в моем плане. По всему выходило, что мне не только не удалось отвадить от себя свадьбу, но, наоборот, я умудрилась при всех согласиться с безумием предстоящей женитьбы. Уфф! Неужели мне останется позорно бежать, роняя тапки на ходу? Вот только образцы подготовлю, и узнаю, что хранится в таинственной комнате.

Казалось, что атмосфера в столовой смягчилась и гости смогли, наконец, без зазрения совести и получив скандальное развлечение, приступить к самозабвенному поглощению завтрака. Мне же кусок в горло не лез. Промокнув рот салфеткой, я поблагодарила Мэри и выскользнула из зала. Надеюсь, пока все слишком увлечены едой, меня никто не заметил. Тиран, забери его лесные духи, даже порозовел в конце нашего разговора и решительно набросился на омлет. Тем лучше, у меня есть время.

Я быстро пересекла холл и, добравшись до лестницы, свернула в незаметный коридорчик, дошла до маленькой лестницы и без раздумий дернула ручку двери. Дверь, к сожалению, оказалась закрытой. Этого следовало ожидать. Задача серьезно усложнилась. Как раздобыть ключ, который, верно, хранится в комнате Ратмира? Либо набраться наглости и войти в тот момент, когда в комнате кто-то будет. Но… разве добропорядочные люди творят приличные дела по ночам, когда все спят беспробудным сном? Что я буду делать, столкнувшись нос к носу с неизвестным непотребством, о котором-то и подумать страшно? Второй вариант отпадал, поэтому появилось больше поводов прогуляться по карнизу до соседней комнаты. Впрочем, может, дверь в комнату он оставляет открытой и не надо ничего выдумывать?

С такими размышлениями я добрела до своей комнаты. Кловес, умница, все сделал правильно, аккуратно сложив пакетики в моей комнате как ценную научную находку, что являлось абсолютной истиной! А комнату я, к слову, не закрывала. Слава небесам, что каким-то чудесным образом мне посчастливилось захватить с собой в глушь увеличительный прибор - один из основных инструментов в своих лабораторных исследованиях.

В пакетики я успела насобирать образцы почвы, мхов, коры, и некоторых листочков, а также клочок неопознанной шерсти. Я достала кусочек мха и с пристрастием уставилась на него через лупу. С виду ничем не примечателен, крупнее, чем обычно. Внимательно всмотрелась сквозь увеличительный прибор и удивленно ойкнула. В зеленой подложке правильными круговыми линиями и завивающимися спиралями ютились маленькие желтоватые цветочки, образуя красивый узор. Невооруженным взглядом они казались точками и терялись в зелени. Конечно, подобная информация могла мало заинтересовать неискушенного науками человека. Но для меня была крайне важна - ведь каждый естествоиспытатель знает, что мхи никогда не имеют цветов, поскольку цветок - это орган растений, занимающих более высокое положение в развитии. Что же это значит? Наши теории неверны? Или в этом месте уникальным образом развивается флора и фауна?