Поборов желание приоткрыть дверь еще больше и подсмотреть в комнату хозяина, я тихонько отошла и вжалась в стену. Спокойно, меня никто не видел. Расчетливый пройдоха Ку-ку, продавший нашу многолетнюю дружбу в первый же день (подозреваю, что в этом были замешаны свиные колбаски с кухни) , вдруг резко припустил в обратном направлении. Я бросилась за котом к лестнице.
Вдруг снизу опять раздался неясный стук. Сомнений не было, там кто-то был. Наглая кошачья физиономия, ничуть не смутившись, затрусила вниз. Я же, собрав остатки мужества и исследовательского энтузиазма, отправилась следом. Надеюсь мой энтузиазм не станет причиной моей преждевременной погибели. Ведь я не успела оставить завещание, в котором, изъявив последнюю волю, не постеснялась бы попросить водить толпы экскурсий из настоящих ученых и праздных зевак в таинственный лес и на прекрасное озеро.
Распластавшись пауком по стене и моля святых заступников стать невидимкой я тихонько продвигалась вниз за ускакавшим котом. Спустившись, я осмотрелась, но ничего подозрительного или потустороннего не обнаружила. Хотя пара полупрозрачных призраков придала бы старому поместью определенный уют. Но дом спал мирным сном, из левого крыла исходило коллективное похрапывание.
Однако Ку-ку не успокоился и, мелькнув пушистым хвостом, юркнул под лестницу. Я сжала в кулак дрожащее самообладание и на цыпочках прокралась следом. За лестницей оказался узкий коридор, уходящий в глубину. Обычно такими коридорами пользуются слуги, чтобы не попадаться лишний раз на глаза хозяевам.
Я прошла вглубь и уже хотела развернуться в обратном направлении, как глаз привлекло углубление в стене. При близком рассмотрении оказалось, что это еще один коридор, проваливающийся в темноту лестницей вниз. Ступени заворачивали вглубь стены, а за ними... дверь. Я прошла несколько ступенек, сомнений не было - именно за этой дверью кто-то находился, в щелку сочился приглушенный свет. Что-то звякнуло, уж не посуда ли?
Постояв некоторое время, я убедилась, за дверью что-то происходит, но что именно, понять так и не смогла. Надеюсь не тайные ритуалы с лешими и водяными, и не заговоры против бедных, ни в чем не повинных невест. Ку-ку, кстати, чувствовал себя совершенно спокойно и не собирался покидать это место, поэтому мне пришлось подхватить его за теплые лохматые бока и броситься наутек, пока меня не застукали за постыдным подслушиванием. Информацию я получила, теперь осталось выяснить, что же находится за таинственной дверью.
Глава 11 - Предмет щекотливого договора.
Проснулась я утром на удивление бодрой и отдохнувшей. Как будто и не было странного сна и ночного гуляния по подозрительным местам. Внутри бурлила жажда деятельности. Хотелось как можно быстрее получить ответы на мучившие меня вопросы. Я улыбнулась своему отражению и позволила себе надеть на редкость игривое платье цыплячьего цвета с отборными рюшами и кокетливым вырезом на ноге. Посмотрев на себя в зеркало пришла к выводу, что я похожа на цыпленка, притворившегося новогодней елкой. Для деревенской глуши сойдет. В это время в комнату заглянула Мэри, приглашая к завтраку.
С воодушевлением я отправилась вниз, намереваясь разнообразить свое пребывание в поместье овсянкой и блинчиками с вареньем. К столу собрались все, был и Долман, и вновь немного бледный хозяин дома. На сей раз он позволил себе не наряжаться в строгую рубашку, а свободный, немного растянутый свитер настраивал на мысли об отдыхе. Впрочем, вид тирана совсем не походил на отдохнувший.
Пожелав друг другу приятного поглощения блюд, частично сонные постояльцы принялись усердно двигать челюстями. Правда, мистер Стен успел поблагодарить небеса за предложенные яства (которые явно были изготовлены где-то пониже небес, а именно ровно посередине между небесами и адским пеклом - на бренной земле) и осадить несчастного Кловеса, который посмел потянуться за блинчиком раньше остальных.
Я мирно пережевывала свою овсянку, и чуть не подавилась, когда вкрадчивый подозрительно размеренный голос неожиданно произнес:
- Алёна, Вы кажется хотели о чем-то поговорить, - Ратмир промокнул салфеткой губы и выжидательно уставился на меня. Впрочем как и все вокруг. Решил устроить представление? Отлично, оно будет... незабываемым. - Ваш семейный заступник решил к нам присоединиться. Я готов Вас выслушать.
Я откашлялась и бросила нервный взгляд в сторону Долмана. У того, похоже, блинчик застрял посередине горла, потому что Долман подозрительно выпучил глаза, перестал жевать и схватился за шею. Я же начала с того, что расправила рюши на платье.
- Кхм-м-м... Как мы все знаем, нам с иль Ратмиром предстоит грандиозное событие, которое должно стать знаком наших всеобъемлющих близких отношений и положить начало долгих полных счастья лет супружества, а также проникновенной самоотдачи друг другу...
И где я понабралась таких пафосных слов, которые с перепугу вылетели сами собой?! Клозель почти прослезилась от всех хитроумных речевых оборотов, неожиданно изреченным моим ртом. Виновник речи слушал внимательно, не отводя от меня взгляда и не снимая маску суровой непроницаемости с лица.
- Мне, как честной порядочной девушке, единственным достоянием которой является незапятнанная репутация... - чуть не сказала "девичья честь", но вовремя прикусила язык, - хотелось бы видеть некоторый факт подтверждения серьезности намерений со стороны моего жениха..
Стрельнула острым взглядом в Ратмира, недоуменно поднявшем брови, и добавила:
- В связи с этим у меня небольшая просьба.
- Все, что пожелаете, Алёна, - попался в ловушку Ратмир. Тиран добродушно развел руками. - Я готов выполнить любую Вашу просьбу, лишь бы Вы хорошо себя чувствовали.
Я выдохнула и выпалила: