Я оказалась не готова к столь быстрому погружению, поэтому не закрыла глаза и рот, готовящийся изречь очередные ругательства. Солоноватая вода моментально коснулась языка и защекотала нос, принеся с собой панику. Уже через мгновение Ратмир извлек меня на поверхность, но я, судорожно вдохнув воздух, закашлялась и захрюкала не хуже свиньи со скотного двора.
- Вы меня утопить решили! - догадалась я, горя от возмущения. - И дело с концом, а поставки все равно идут...
- Твоя фантазия нам еще пригодится… - гад даже улыбнулся, явно испытывая удовольствие от происходящего. И... я ушла под воду второй раз. На этот раз успела задержать дыхание и раскрытыми глазами увидела какофонию красок подводного мира, словно нарисованного кистью незримого художника. Подводное великолепие на секунду заставило меня забыть о несчастье, творящемся с моей жизнью. Как только меня извлекли на воздух, тут же выпалила:
- Откуда все эти цвета? - надо хотя бы перед смертью узнать хоть какие ответы на загадки этого леса.
- Колонии водорослей в зависимости от скоплений минералов. - Вежливо пояснил убийца и мокнул меня третий раз. Как только моя голова показалась на поверхности, я, торопясь, закричала:
- Отчего вода соленая?
- В пещере есть соляные отложения! - пояснил мучитель. Ага, значит здесь и пещера есть, я затаила дыхание, готовясь к следующему испытанию, но Ратмир, вопреки ожиданию, схватил меня за руку и поволок к берегу. Когда мы вышли из воды - я посмотрела на себя и с неудовольствием обнаружила, что мокрая одежда прилипла к телу, обнажая все рельефы фигуры, с мокрых волос ручьем текла вода, и зуб на зуб не попадал от холода. Ратмир пострадал меньше и верхняя его часть оставалась частично сухой. Откровенно говоря, наверное, он вовсе и не страдал, а получал своей изощренное удовольствие, свойственное неуравновешенным людям, издеваясь над будущей женой.
- Я предлагал снять одежду, - развел он руками, как будто хотел оправдаться. - Но ты не захотела.
Я зло смотрела на него и молчала. Конечно, а как теперь в таком виде возвращаться? Да и что он вообще хотел сказать этим странным купанием?
- Алёна, - лицо Ратмира вмиг стало непроницаемым. - Я бы хотел, чтобы ты уяснила. Скажем, раз и навсегда. Не создавай... двусмысленные ситуации. Чрезмерно близкое общение с кем бы то ни было... чревато. Не заставляй меня принимать меры.
- Вы меня накажете? – ахнула я, лихорадочно обдумывая, как ответить на угрозу, и не менее лихорадочно трясясь от холода.
- Непременно! Тебе не понравится. – Согласился нахал. Его прищуренный взгляд остановился на мне. И вдруг… вдруг его лицо неожиданно стало серьезным, а взгляд наполнился чем-то таким, тягучим и горячим, словно расплавленная карамель, что на миг даже мне стало жарко. Его теплая ладонь скользнула мне на спину, притягивая ближе, голос внезапно охрип: – А может… понравится. Помни, у тебя другая миссия.
- Какая же? - раздраженно спросила я, выворачиваясь и прижимая руки к себе, чтобы скрыть чрезмерный рельеф груди, которая как назло неприлично торчала под мокрым одеянием.
- Стать хозяйкой этого места, бережно заботиться об окружающем пространстве, любить его и соединиться с ним, - подозрительно серьезно объяснил жених.
- Соединиться? Я знаю только один способ соединиться - если Вы меня здесь прикопаете. – Зло буркнула я, отжимая волосы.
- Алёна... - Ратмир протянул мне сухой камзол, который, оказалось, все это время валялся на земле. Я натянула неожиданное подношение поверх влажного платья, превратившись в мокрую моль, завернутую в холщовый мешок.
- Не, ну а что? - распалилась я. - Сегодня окунули, чтобы я воду попробовала и приобщилась к воде... Кстати, а вдруг я теперь заболею из-за микробов и холода? А завтра захотите, чтобы я землю поела, или с дерева сбросите, чтобы воздух испытала...
- Алёна, поверь, ты пока многого не знаешь. Но настанет момент - и ты поймешь, для чего это нужно. – Темные глаза не отпускали меня ни на секунду, плавили и обжигали изнутри. - Лес... он живой, он все чувствует. Связи… - прошептал он, а я замерла, словно загипнотизированный удавом кролик. - Все окутано тонкими связями. Ты скоро это ощутишь. Погружение в воду, соединение с этим местом в момент испытания на грани возможностей, позволяет установить незримые нити, паутиной связавшие нас с этим местом. Душа природы проникает в тебя…
- Ага, Вы обо мне, выходит, позаботились, когда чуть до полусмерти не притопили? Уж извините, ваша забота выглядит так, как если бы Вы меня сначала поставили на костер, а потом аккуратно сложили пепел в баночку.
Видимо, я сказала что-то не то, потому что Ратмир внезапно побелел как простыня и отшатнулся от меня как от прокаженной. Лицо его исказилось словно...