- Ты знаешь… - помедлил он, как будто прикидывая, достойна ли я быть посвященной в наблюдения. - Во-первых... это животные. Они здесь почему-то другие. Не такие как там. Хотя внешне они очень похоже, но другой... взгляд. Они слишком сообразительные. И их здесь не так много, в поместье - лошади, корова, да собаки. Теперь еще и Ку-ку. Точнее, несколько собак было до твоего появления. Но потом они убежали в лес, но так и не вернулись...

- Не вернулись говоришь... - тут уже задумалась я, вспоминая предупреждение Ратмира не ходить в лес ночью. Может, здесь монстры какие-то живут? Или кто-то очень опасный подкарауливает из-за угла? - А диких животных ты видел?

- Да. И в том-то и дело, что они тоже не совсем обычные. Они... как будто знают про тебя не меньше, чем ты о них. Звери, птицы... Однажды, я заблудился в лесу и ко мне прилетел филин. Так он настойчиво звал меня, перелетая с ветки на ветку, пока не отвел прямо к поместью. В другой раз я видел рыжего зверя - то ли белку, то ли лису... Точнее, по размерам это была лиса, но она почему-то лазила по дереву!

- Удивительно! - я замерла, пытаясь осмыслить информацию. Если Кловес не обманывает, это может быть прорыв… Надеюсь, его откровенность это не шутка.

- А вот однажды... - тут юноша перешел на шепот и склонился ко мне с целью, похоже, рассказать особо важный секрет. Да так, чтобы даже деревья, на которые я теперь все время оглядывалась, не услышали. - Однажды, я видел двуногого волка.

- Что? - опешила я и даже подпрыгнула на месте от охватившего меня воодушевления вкупе со страхом. - Оборотня что ли?

- Не знаю, - смутился юноша, тряхнув косой челкой. - Это было на закате. Я также возвращался из леса домой. Недалеко от поместья. Я вдруг услышал какой-то звук и резко обернулся. Он стоял прямо напротив меня, метрах в десяти... Волк. На двух лапах.

- Неужели? - с подозрением покосилась я на парня, но в его глазах не было и тени усмешки. - И что же он сделал?

- Он просто смотрел, но я перепугался так, что начал прощаться с жизнью. Его серая шерсть переливалась синевой в наступающих сумерках, а глаза светились. Но потом он неожиданно отступил назад и скрылся в лесу. Как я бежал в тот вечер домой - я никогда с такой скоростью в жизни не бегал!

Внезапно сзади нас хрустнула ветка - и мы с Кловесом подпрыгнули от неожиданности, синхронно выкрикнув:

- Мамочки!

Обернулись, но никого не увидели. Похоже, нас охватила мистическая тревога и за спинами мы ожидали встретить не иначе как подкравшегося огнедышащего дракона или хотя бы лешего. Ну в самом крайнем случае говорящего волка. Он успел бы нам много рассказать, перед тем как съесть.

- То есть ты хочешь сказать, что в лесу живут ходячие волки оборотни? - расхрабрившись повторила вопрос я, заглядывая за подозрительно скрипнувшее дерево.

- Ничего я не хочу сказать! - насупился Кловес. - Я тебе и так слишком много рассказал. Теперь твоя очередь докладывать, что ты там собралась изучать?

- Ну, начнем с того, что деревья мне тоже здесь кажутся необычными. - Развела я руками, давая понять, что информации у меня немного, а Кловес кивнул. - Хотелось бы понять, в чем тут дело. Ясно, что климат в долине отличается. Но, может еще дело в почвах или чем-то еще...

Тут я, пристально глядевшая на эти самые почвы, вдруг заметила какой-то пушок, зацепившийся за краешек травинки. Подняла и мы с Кловесом с любопытством всмотрелись в серые свалявшиеся волоски:

- Шерсть оборотня, не меньше, - прокомментировала я и скомандовала Кловесу, которого неожиданно начала рассматривать в качестве ассистента. - Открывай пакет. Этот образец ответит на многие вопросы. Как минимум, мы сможем определить, принадлежит ли эта шерсть известным видам животных, или отличается от них. Вот только бы в лабораторию Изыскариума попасть! Эх... А были бы у нас доисторические Анализаторные машины, мы бы сразу все смогли сказать...

- Что такое Анализаторные машины? - тут же полюбопытствовал юноша, шмыгнув длинным носом.

- Ну... Вообще-то эта информация не распространяется среди людей... Но, если ты будешь учиться в Изыскариуме - все равно узнаешь, - сняла с себя я груз ответственность за выданные научные секреты. - Если кратко, то до нас дошли сведения, частично сохранившиеся материалы, что люди Докатастрофного Времени смогли изобрести такие машины, которые могли анализировать вещества до самой их маленькой составляющей. Такой маленькой, что мы даже помыслить себе не можем. Древние люди верили, что любое вещество состоит из мельчайших частиц, а те в свою очередь, из еще одних частиц, комбинирующихся друг с другом и образующих разные формы материи. Например, какая-то частица образует газ, но если соединяется с другой частицей, которая тоже воздушна, то в результате получается вода... До нас дошли не полностью чертежи этих устройств, однако при всем желании, ученые уже который год бьются, но не могут создать нечто похожее. У нас есть приближающие машины, но они не так мощны... Впрочем, рассмотреть в подробностях шерсть в них получится.

- То есть, ты хочешь сказать, Алёна, что наши познания в области элементов совсем не верны? Мы ведь строго разделяем элементы воздуха и воды? - озадачился Кловес.