- Мне надо с вами кое-что обсудить, - изрекла я прикрыв с одной стороны рот рукой, как будет бы это могло придать направление движения моим словам прямо в уши визитеру. Он уставился с недоумением и я поспешила заверить.

- Это очень важно, - округляя глаза, изрекла я.

И для большей надежности добавила:

- От этого могут зависеть жизни!

После этого с гордым видом пошла в сторону деревьев, нервно ожидая, что посыльный последует за мной. Хвала лягушками из пруда перед поместьем Ратмира, разнообразивших атмосферу своим неуемным пением и скрывающих за кваканьем лишние звуки, мужчина отправился за мной. Пройдя лягушек, мы углубились в лес и я нырнула за толстое дерево, а визитер, который заметно нервничал и подергивался (видать чуял роившиеся в моей голове коварные планы), наконец, решился спросить.

- Так что Вы мне хотели сказать? Вы говорили про какие-то жизни...

- Да, безусловно! Сейчас Вы все узнаете! Вот, например, Вы знаете, что я нахожусь здесь не по своей воле? - я решила начать издалека для пущего убеждения. Нервный тип покачал головой, глядя на меня слегка выпученными глазами.

- Вот! - торжествующе подняла вверх указательный палец и добавила: - Меня здесь удерживают силой принуждения! И помыкают! Вы знаете, что иль Ратмир.... - я сделала загадочную паузу, заломила руки, исказила лицо личиной рыдания и даже хлюпнула носом, потому что выдавить настоящую слезу у меня не получилось. - Он... Он злодей! Он заставляет меня выйти замуж...

Говорила я почти правду или, возможно, во мне, наконец, проснулись актерские таланты, но получилось убедительно. Кажется, визитер проникся и теперь сочувственно смотрел на меня, сжимая костлявые кулаки.

- И... я бы не хотела, чтобы пострадал кто-то еще. А в Вас я вижу хорошего человека. - Мило улыбнулась и пристально посмотрела в светлые, почти прозрачные, глаза, а он немного побледнел.

- Что Вы хотите этим сказать? - прошептали синеватые губы.

Я закрыла глаза руками, собираясь с мыслями, и выпалила:

- Возможно, я не должна Вам об этом говорить. Но я не смогу простить себе, если с Вами случится страшное.

- Что?!

- Ратмир... он не прощает. А в прошлый раз кортеж доставил ему костюм не того размера и рябчиков не первой свежести...

- Но мы не возим на такие расстояния рябчиков! - попытался найти рациональное зерно незнакомец.

- Да?.. Тогда я теперь точно знаю, куда подевался наш прошлый повар, - всхлипнула я, подстраиваясь под вновь открывшиеся факты.

- И куда же? - проявил любопытство мужчина.

- Только, пожалуйста, не выдайте меня! - сложила я руки в мольбе. - Но у нас вокруг поместья очень много странных холмиков... Свежих!

После этого, незнакомец побелел под цвет снега и мне стало его жалко. Но еще жальче свою будущую загубленную девичью честь. Поэтому я вздохнула и продолжила устрашение: