Картас входит в двадцатку крупнейших городов диких земель и является одним из самых сильных городов. Картас поддерживает рабство, в городе свободными являются лишь владеющие и те пустые, что входят в кланы, но и они принадлежат городу, а вот остальные жители являются рабами. Нет, они живут практически обычной жизнью, работают, любят, умирают, все как у всех кроме маленькой детали: практически каждый житель несет в своем разуме две так называемые печати, которые поставили манипуляторы. Одна печать может быть изменена и несет в себе информацию о том, кому принадлежит тот или иной человек и то, что он обязан подчиняться беспрекословно своему хозяину. Вторая же печать является причиной того, что Картас так силен: каждый раб в первую очередь принадлежит городу, и в случае войны каждый раб берет оружие и с счастливым лицом готов отдать свою жизнь за самый лучший город на свете. Ознакомившись с хрониками и другой информацией, я понял, что на территориях Картоса вместе с жителями города насчитывается около семи миллионов населения, из которых около ста тысяч не являются рабами. Не раз за историю города жители подымали оружие против захватчиков, после чего население уменьшалось чуть ли не в разы. Но за какие-то пару десятков лет население вновь увеличивалось и возвращалось обратно к тем же показателям, что и до войны. В городе объявлялось, что пора рожать, по радио, в телевизорах и на улице были слышны пафосные призывы рожать, которые, по сути, являлись приказом к рабам. Так как основная часть рабов принадлежала не кланам, а городу городские власти к своему имуществу относятся очень бережливо и дальновидно, и потому рабы даже не чувствуют себя не свободными, и уверенны в том, что их жизнь самая лучшая.
Город Картас также славится своими манипуляторами, которые практически не связаны никакими ограничениями, и потому здесь на легальной основе есть фермы, где разводят самых красивых женщин, которые не являются марионетками. Они с детства изменялись под стандарты красоты, и являются лучшими наложницами, так как не только обучены, но и еще изменены для получения большего удовольствия. И кроме внешности эти женщины обладают неплохими умственными способностями для выполнения различных работ: от готовки до написания компьютерных программ и ведения бухгалтерской документации. Но женщины-наложницы это всего лишь верхушка айсберга, фермы военного назначения — вот что сильнее всего развивает город Картас. Выращенные на таких фермах солдаты настоящие монстры, что являются военными марионетками. Разновидность этих марионеток велика и зависит от предназначения: есть огромные солдаты, что по силе могут сравниться с начальным уровнем владеющего физика, есть и марионетки, небольшие по габаритам, но имеющие ускоренный обмен веществ, скорость и реакцию, превышающую обычную. Самое главное, что их отличает от обычных марионеток, так это то, что они обладают кучей полезных на войне навыков, таких как минирование, управление различной техникой, прекрасное владение тактикой и умение четко продумывать каждое свое действие. Даже небольшая группа подобных марионеток — это большая проблема, что может качнуть чашу в сторону, которой принадлежат эти марионетки. Но не только солдат делают на военных фермах, здесь также обучают и растят так называемые тактические и ученые мозги и сети, что использует для своих целей город Картас. С помощью манипуляторов нескольких людей объединяет так называемый канал связи, и эти люди занимаются различными делами от инженерных разработок до координирования войск и разработки тактических действий, как на лоне политики, так и в экономике. Такие сети очень дороги, сложны и являются редкостью, а за пределами диких земель такое объединенное сознание запрещено повсеместно. Конечно, манипуляторы занимаются на своих фермах разведением и животных, опять же, как для животноводческого сектора, так и для военных. Просматривая фотографии и видео, я увидел собаку, очень напоминающую моего Песца. Жаль его, дети до сих пор по нему скучают и частенько вспоминают по вечерам.
Город Картас хоть и очень силен, но каждый раз, когда он пытается расширить свое влияние, множество городов диких земель объединяются в союзы и в очередной раз пытаются уничтожить этот город, построенный рабами. Однако уничтожить этот город не так просто и, как ни странно, Картас до сих пор не уничтожен из-за внешней угрозы — на его уничтожение потребуется столько сил, что эта война ослабит дикие земли и внешние противники попытаются захватить дикие земли. В то же время Картас является одной из сил, что постоянно ходят в набеги и является как промышленным центром, так и поставщиком обученных солдат для других городов, что делает Картас одной из первых целей для уничтожения со стороны внешнего противника.
Когда я рассказал Кирнану о приглашении от клана Сиоко, он нисколько не удивился и посоветовал согласиться, их приглашение не более чем формальность и никакого оскорбления городу не несет. Хотя, как он сказал, мне обязательно предложат переехать на постоянное жительство в город Картас. При этом Киран, загадочно улыбнувшись, не рекомендовал мне принимать это приглашение. Причины он так не озвучил, но, как он утверждал, как только я приеду в Картас то сразу пойму их.
Вечером, перед уездом в город Картас, меня посетила Яфа. Девушка просто разговаривала со мной о каких-то мелочах, что могут ждать меня в пути и в городе, и только под конец, когда я провожал её до машины, она озвучила ту причину, зачем меня и посетила. Она попросила возвратиться к ней, не оставаться в клане Сиоко.
Так как пригласили весь род Шосе поехали мы все вместе, я и Эми, как род Шосе, и дети, которые пусть и не являлись членами рода, но временно имели те же права, что и дети членов рода. Поездка в составе охраны продлилась шесть дней и была невероятно скучной, самым главным событием было то, что Батусай назвал меня Дисиро, а остальные дети во время пути усиленно играли в броневике, который вез нас и напоминал дом на колесах.
И вот я, наконец, стою перед Тогшилой и Хаосом, на руках у меня Батусай, по правую руку Эми, по левую Сузуми, рядом с нею две сестренки, Хиоми и Мисако, в голубых юкатах, по традиции их кланов, а за ними стояли двое сорванцов Ияма и Тору.
— Ну наконец-то, а то я уже заждался, — начал говорить Тогшила. Как же мне не нравился его прищур, которым он смотрел на нас, в тоже время Хаос смотрел на нас спокойно и даже с легкой улыбкой. — Я понимаю, что нравы уже не те, что пятьдесят лет назад, но так долго задерживаться с заключением брачного договора не стоит!
— Уважаемый глава клана Сиоко, Тогшила, и наследник, Хаос Сиоко, — начал я говорить, а в голове кричала набатом совесть. Вот я сам и пришел в западню, и теперь как настоящий мужчина должен взять в жены Исиду Сиоко. — Род Шосе прибыл по приглашению посетить клан Сиоко и не имел цели заключать договор о брака между кланом Сиоко и родом Шосе.
— Это что, значит, тебе не нравится моя внучка?! И ты не желаешь быть её мужем? — На каждое слово Тогшилы в голове возникали мысли, которые просто кричали: скажи я им сейчас что хочу этого, Исида станет моей женой и в моей жизни все будет прекрасно.
— Отец, — подал голос Хаос и положил свою огромную ладонь на плечо стоящего впереди Тогшилы. — Ну не работают твои шутки на Дэйчиро Шосе. А вас, Дэйчиро, прошу не злиться, старик проспорил мне, что сможет сегодня поженить вас и Исиду.
— У меня еще до вечера время есть! — Обиженно проворчал Тогшила. — И да, вы не несёте в себе мыслей навредить клану Сиоко, поэтому я и мой клан гарантируем вам безопасность, как тел, так и разума на территории клана.
— Благодарю вас, Тогшила, — сказал я, а в голове свербела мысль оторвать голову этому старику за то, что посмел попытаться влиять на меня силой. — Но я все же считаю, что было неприемлемо пытаться повлиять на меня вашей силой.
— Будем считать, что этого я не слышал. Вы, пусть и такой молодой и неопытный, с такой хитрой и необычной защитой разума на территории моего клана можете быть угрозой, и я не влиял на вас, а так, немного просканировал. — Довольно быстро среагировал Тогшила. — И да, внучка у меня на загляденье, так что и не мечтай, что я так просто разрешу теперь тебе вступить в клан Сиоко.
— Род Шосе останется независимым, ни о каком вступлении в какой-либо клан не может быть и речи, — ответил я, а Тогшила начал злиться.
— Что-то я не могу понять, то ли ты меня обидеть хочешь, то ли внучку, — начал было говорить Тогшила, но его перебил Хаос, что противоречило традиции.
— Отец, пусть Исида сама разбирается, нужен ли ей Шосе, а потом уже будет видно. — На слова сына Тогшила печально вздохнул.
— Вот ослабишь ты клан. Тут довольно перспективный род сам к нам в руки пришел, а ты все своим радушием портишь! — Опять проворчал Тогшила. — Ну что встали? Пошли за мной, покажу вам, как прекрасен клановый дом клана Сиоко.
Проведя нас к небольшому зданию, где уже ожидали с десяток слуг, Тогшила и Хаос оставили меня с детьми, сообщив, что ждут нас на ужин. Нас — это, конечно, громкое слово, дети будут ужинать отдельно, но, как меня заверили, они будут под пристальным присмотром, а вот я буду присутствовать на ужине, где будет собрана верхушка клана Сиоко. Посещение города Картас и клана Сиоко с самого начала не вызывало у меня одобрения, но, как заверили меня Киран и Яфа, если я откажусь то это хоть и не будет принято как оскорбление, но последствия для того, кто разделил ложе с Исидой Сиоко, будут точно. Ведь мой отказ будет означать, что отказываю я в том числе и Исиде, и не собираюсь переходить в более серьезные отношения. Хотя я и не собирался переводить наши отношения в более серьезную плоскость, а женитьба в данный момент вообще не входила в мои планы, да и очевидно, что Исиду в мой род никто не отпустит. Разместив детей и поручив их няням, которые прибыли со мной из Ичьхилака, я решил помыться и немного расслабиться перед ужином, который не сулил для меня ничего хорошего.
И вот идя в ванную, я размышлял как бы так сделать чтобы не напроситься на неприятности и сократить эту неделю, которую я должен провести в гостях, или сделать ее более полезной, а не просто бездарно тратить время в этом городе.