– Свят, свят, свят, – пробормотал Семён вслух и три раза перекрестился, чего давно уже с ним не случалось.
– Завтра всем отрядом присягу принесём, – глухо проговорил он и уставился в костёр.
– То добре, Ворох, приму! На крови будете клясться. Грамоту вам дам, и отпечатки своих указательных пальцев приложите, предварительно порезав, а я сохраню ту грамотку.
– Да, не боись, – сказал Мамба, заметив, как дернулся Ворох.
– Вслух зачитаю её, без обману. Всё по-христиански, а не по-бесовски, как ты сейчас подумал. Я своих не обманываю, а то знаешь, Бог не Микошка – видит немножко, не простит он мне такое святотатство, на том целую сей крест.
И Мамба, выпростав из-под рубахи большой золотой крест необычной формы, приложился к нему губами в долгом затяжном поцелуе.
– Вот видишь, я земной, а не другой какой.
– Все вы земные, а потом душу травите, да отнимаете, – еле слышно пробормотал Семён.
Но Мамба или не услышал, или сделал вид, что не услышал, но разговор на этом прервал.
– Ну, если всё ясно, то ступай Семён к своим людям, да обстоятельно им всё расскажи, что да как, да какие условия, и на что они подписываются. А там видно будет. Завтра в бой не пойдём. Пущай канонерки англичан своими снарядами беспокоят, а мы здесь постоим, некуда нам покуда спешить.
– Раны надобно сперва зализать, а потом в бой идти. А вот у англичан, ран-то поболе будет, а помощь к ним и не придёт. Правильное решение ты принял Семён. Ну, ступай, утро вечера мудренее, а тебе ещё с людьми беседовать.
– Ты это, – остановил вождь снова, едва Ворох встал, собираясь уйти, – если кто передумает, то я не держу, пусть уматывает, пока цел и зла не принёс, а то потом поздно будет. Ну да утра, Семён, ступай, – в третий раз послал он его и Семён, больше не оборачиваясь, скрылся во тьме, выйдя за пределы света, отбрасываемого костром.
– Палач, – снова подозвал я своего начальника тайной службы, – там, вроде, пленных много было англичан, и даже офицер, вроде, был. Ты мне найди их, но не сейчас, – увидев, как Палач решил всё сиюминутно решить, сказал я.
– Не сейчас. Сейчас просто найди, а с утра, когда я присягу у этой шайки приму, тогда и приводи. Хорошо?
Палач молча кивнул и, приложив правую руку к своему сердцу, в свою очередь также растворился во тьме, как до этого Семён Ворох. А я опять остался один и вскоре, завернувшись в толстое шерстяное одеяло, уснул прямо возле ночного костра. Уже засыпая, я слышал, как ходили вокруг меня ночные патрули, тихо переговариваясь между собой и охраняя мой сон.
Утро началось с артиллерийской канонады, которую на рассвете, с двух канонерских лодок, начал вести Семён Кнут, безбожно расходуя драгоценные снаряды. Впрочем, из трёх, мы могли использовать только одну канонерскую лодку, две другие могли сгодиться лишь на запчасти.
Главную ценность лодок составляли скорострельные орудия, сохранившиеся в целости и сохранности, кроме четырёх штук, два из которых свалились за борт, а два были выведены из строя другими способами. Зато, все пулемёты оказались целы, и сейчас изредка посылали короткие очереди в сторону Омдурмана, спустя некоторое время совсем прекратив свой беспокоящий англичан огонь.
Стоя на берегу, я принимал присягу у бойцов, которых привёл Семён Ворох, здесь же стояли и две тысячи выживших дервишей, которых привёл Осман Дигна. Три с половиной тысячи воинов, этого было мало для задуманной мною цели, но я уже бросил клич по окрестным городам и селениям, куда бежали разгромленные дервиши, что принимаю всех в свою армию.
К этому было лишь два препятствия.
Одно – это армия генерала Китченера, который капитулирует в ближайшие три дня, как только поймёт, что не дождётся помощи. Второй проблемой была жизнь халифа Абдуллы ат-Таюши. Живым он мне был не нужен. Король утерянного королевства тем и страшен, что жаждет реванша, а мне такие прелести восточной политики совсем ни к чему.