Глава 1

Зараза

Жало не случайно был выбран для осуществления тайной миссии. Он всегда был философски настроен по отношению к своей жизни и, не вдаваясь в подробности, рисковал собой.

Вот и сейчас, поняв, что хочет от него вождь и, несмотря на его же предупреждение, рьяно взялся за выполнение приказа. Отыскать людей, по приказу Мамбы, было не сказать, чтобы трудно, можно сказать, даже легко, но вот, заставить их выполнить возложенную миссию, было очень непросто, практически, невозможно. Этим людям было бессмысленно угрожать, они не боялись смерти, сжившись с нею, но они были плохо транспортабельны, в связи с общей слабостью и неспособностью самостоятельно передвигаться.

Все они были разбросаны по огромным территориям и жили в разных селениях и городах, если им вообще давали жить. И это тоже было проблемой. Их надо было переместить в указанное Мамбой место, и найти тех, кто готов был пойти на верную смерть, вместе с ними.

Тридцать шесть воинов-смертников у Жало уже были. Все они состояли из мятежников Момо, и сейчас готовы были искупить предательство своей жизнью, лишь бы великий унган Мамба, а по совместительству, король, не проклял их души, заставив вечно скитаться по Африке. Страшный ритуал, проведённый им прилюдно, заставил поселиться в их душах страх. И то, что им предстояло, пугало меньше, чем вечные муки оторванной от тела души.

Во все уголки государства Иоанна Тёмного были посланы гонцы, с одним приказом – собрать больных и убогих и отправить на побережье Индийского океана. Место встречи – Момбаса. На пути к ней их должны были встретить и проводить люди Жало.

И потекли, со всех концов территории короля Иоанна Тёмного, неспешно передвигаясь при этом, больные телом, больные головой, сирые и убогие, увечные, больные слоновьей болезнью, ужасными паразитами, от одного вида которых становилось дурно, люди. Тех, кто не мог идти сам, несли смертники, в свою очередь, заражаясь от них различными болезнями.

Холера, оспа, лихорадка Ласса, дракункулёз, малярия, проказа, болезни, вызванные простейшими паразитами, лихорадка Марбурга, туберкулёз – вот не полный перечень всей гадости, которая жила в этих людях. И сейчас, носители этих болезней двигались в сторону Момбасы, Найроби и Кампалы, собираясь поделиться этим «богатством» со своими завоевателями.

Большинство путников так и не дошли до обозначенной цели, сгинув в пути, но они выполнили свой долг, как его понимал великий унган, и как приняли они. А пигмей, по кличке Жало, продолжал поиск людей, с которыми ни один нормальный человек связываться бы не стал, а он и не был нормальным. Да и не сам он искал, и подчас не общался с теми, кого нашёл через других людей.

Приказ Мамбы был недвусмысленным, а исполнителей хватало. Кто-то спасал свои семьи, кто-то надеялся уйти на тот свет «счастливым и богатым», кто-то был фанатично предан, а кто-то, просто не мог по-другому, но большинство, безоговорочно верили, что так надо, находя в этом высший смысл жизни и с радостью осознавая, что они нужны и умрут не напрасно. *(Во многих африканских племенах люди добровольно умирали вместе со своим вождём, отправляясь в могилу, надеясь, что на том свете он будет продолжать заботиться о них. Из воспоминаний путешественника В.В. Юнкера, который был очевидцем подобного).

К этому времени, рас Алула Куби прошёлся со своим войском по всей территории Восточной Британской Африки частым гребнем, согнав с привычных мест обитания разрозненные племена масаев. Эти высокие и худые негры, нилотских племён, с безволосыми головами, обтянутыми тонкой кожей, страшные видом и жестокие нравом, пытались оказать его войскам организованное сопротивление. Но они воевали разрозненными племенами, и англичане не снабдили их огнестрельным оружием.

Потерпев несколько жестоких поражений, они откочевали в немецкую Танганьику, покинув Кенийские засушливые степи, вместе со своими стадами.

Английские поселенцы и фермеры, разбившие плантации недалеко от побережья и вдоль русел немногочисленных рек, уже не надеясь на помощь метрополии, тоже были вынуждены бежать к побережью, откуда и наблюдали ужасную картину поражения.

Выдвинувшиеся навстречу войску раса, английские колониальные войска обнаружили только больных и мёртвых, тонкими струйками стекающихся к побережью. Рас Алула стремительно уходил из Кенийских степей, двигаясь вдоль побережья, в сторону Южного Судана, разоряя, при этом, все поселения белых, их станции и фактории.

Посевы вытаптывались, урожай расхищался, плантации разграблялись, а то сопротивление, которое могли оказать колонизаторы, было смешным, ведь у них не было ни пулемётов, ни достаточно подготовленных бойцов. Они все надеялись на помощь колониальных войск. Но те не успевали за длинноногими неграми, легко передвигающимися по степям, саваннам и полупустыням.