— Ты и свидетельствовать против хозяина по закону не имеешь права. И вдруг вглубь сертана подался. Что произошло?
— Его жена обвинила в домогательствах, когда отказался помочь изменить тайно завещание, — угрюмо сказал пойманный.
Ну, понятно. За насилие над аристократками поощряют не просто отрубанием головы, а с большой выдумкой. Доказывать отсутствие вины, когда она визжит и тычет обвиняющим перстом в разорванные одежды, несколько сложно. Глупая, правда. Вместо угроз надо было сразу переходить к аресту.
— А ты приставал? — с интересом спросил Бирюк.
— Нет.
Даже про господина забыл. Дать еще раз в морду?
— Ладно, — подумав, согласился Бирюк благодушно. — Сейчас пойдем со мной, будешь выполнять приказы до Хетара. — Тот машинально кивнул, приходилось слышать. — Там отпущу. Только вряд ли это для тебя хорошо.
Илак вскинул голову, впервые посмотрев не себе под ноги. Не принято у горожан глядеть в глаза вышестоящему. Могут за вызов принять, и неизвестно, что выкинут разобиженные патриции или гордые воины.
— Кто ж станет кормить за просто так? — объяснил всадник.
— Меня зовут Илак, — решил в очередной раз проявить глупость.
Вторично пнул в глупую морду, раз с первого не дошло.
— Обращайся как положено, — сказал Бирюк, дождавшись, пока поднимется. — И да, буду звать тебя Писарь, а другим имя не называй и ничего о себе не рассказывай. Скажешь, я запретил. Ясно?
— Да, господин.
Да уж, не ошибся. Дрессируется моментально. Раб всегда в душе останется рабом, пусть и нет на нем цепей и чужой власти. Немного силы, и будет ходить на поводу и радоваться, что не убили. Тьфу!
— Совсем не случайно, — вещало привычным тоном учителя Бирюково приобретение, — стада различных животных пасутся рядом или даже на одном участке. Они потребляют разные ярусы травяного покрова: зебры поедают верхние части злаков, антилопы — травы ближе к почве, а газели могут пастись в разреженном и низкорослом травостое. Каждый вид использует определенные виды растительности, что и позволяет сосуществовать на одной площади исключительному разнообразию крупных животных. Носорог не сможет достать выше определенного уровня, и тамошние ветки достаются слону. А жирафы едят еще выше.
— Кто? — с недоумением спросила девочка.
— Есть такие животные, — сказал Илак после паузы, поняв, что не издевается, — с очень длинной шеей.
Попытался изобразить на земле, вызвав удивленное ойканье Марии.
— Водятся в основном южнее. Очень крупные и весят много, на всех бы хватило мяса.
Сразу видно сильно ученого, подумалось мне. Наверняка сроду ни носорога, ни жирафа не видел, но апломба выше крыши. Жираф даром травоядный, а приложит копытом, мало не покажется. Носорога вообще лучше не трогать. Кожа толстая, хуже подметки. Подстрелить та еще морока. А разозлишь, в ярости моментально атакует, и лучше сразу драпать. Есть, конечно, способы завалить, давно отработанные, но какой смысл, когда в сертане охотнику и так хватает добычи, а всю тушу не сожрешь. Пропадет бессмысленно.