— Если нас с ним поймают, а клеймо наверняка хозяйское, повесят моментально. Пусть гуляет. Сбросил седока пьяного, вот тот и убился, напоровшись на сук. А найдут его вещи целыми, так и вовсе никому не интересно.

Еще секундная задержка — и залазят на телегу под недовольный вздох моего несчастного мула.

— Вы кто вообще? — спросил уже на ходу, понукая свою клячу. Дождь по-прежнему капал, не сильно, но настойчиво. Вряд ли следы останутся. С дороги не съезжал, а по тракту много кто ходит.

— Изгои, — сказала старшая, вздохнув. — Муж погиб в позапрошлом годе на войне с соседским домом. Срубили за так. Он и не вояка был, дали копье и под конных сунули. Там наших с дюжину полегло. А налоги требуют, будто от живого. И хозяину земли, и городским властям, и зверомордому.

В здешних краях правили урсы, но для обычных крестьян, никогда не видевших настоящих господ, все они были на одну харю.

— Год тянула, а третьего дня согнали с земли. Был дом и нет дома. Вот этот, — тут прозвучало очень емкое определение насильника, — и есть присланный от хозяина. Сначала выгнал, затем догнал и попользоваться захотел без свидетелей. — Опять крайне эмоциональные слова с негативным оттенком, аж заслушался закрученной руганью. Похоже, слегка очухалась. — За нас заступиться некому.

Вот это — верно. На нашей земле все в каком-то сообществе состоят. Деревня, город, община, религиозное или еще какое братство. А они никто и звать никак. И ответа не спросят.

— И идти некуда.

— А родные?

— Мою деревню спалили на той войне. Убитых не было, но сами еле живы, куда им еще кормить дополнительные рты. На юг идем. Говорят, там можно устроиться. — Она посмотрела на дочку.

Ну да, с таким довеском в прислуги не возьмут. А кем еще можно? Проституткой да прачкой. Жить впроголодь и сдохнуть под забором. А ведь, может, и удачно сложилось. Искать нас будут по отдельности, если будут. А вместе можем сойти за семью. Я старший сын, допустим. По возрасту сойдет. Здесь и в двенадцать замуж отдают.

— Меня зовут Валид, — сообщаю. — И тоже двигаюсь на юг. Вместе веселее будет добираться, да и проще. К нашим общим родичам едем, — сказал с нажимом, — в Малаку.

— У моего мужа был сын от первого брака, — после легкой задержки сообщила женщина. Похоже, не дура, дошло. — Я — Анна. Она Мария. Только, Валид… У нас таких имен не бывает.

— Капид был наемник, как раз из южан (чистая правда, только раньше времени незачем говорить с той стороны пролива), и в деревне часто не бывал. А потом погиб в обычной стычке. Как, бишь, звали твоего дома?

— Харолд.

— Вот-вот. На его службе. Понятно?

— Ты теперь мой братик? — спросила девочка.

— Сводный. Отец один, матери разные.

Будем надеяться, в таком возрасте уже мозги имеются и лишнего не сболтнет.

— С мужчиной, — сказала женщина ей, — не тронут, понимаешь?