- В Дании сейчас правит король Кристиан четвёртый. Товарищ умный и расчётливый, напоминает, по буйству идей, вашего Петра Великого. Строитель и храбрый воин, в целом, неплохой мужик. Насколько я понял, главная его проблема по жизни - финансы. С ними у него очень туго, слишком туго, я бы сказал. Оттого и многие его неудачи на внешнеполитическом и торговом поприщах. Я думаю, встретиться с ним у вас проблемы не встанет, а вот мы в Москве можем застрять надолго. Ну так вот, вся эта золотая казна, что копил Соколов...

Далее Павел повёл рассказ о цели моего вояжа в датское королевство. Тимофей Кузьмин, единожды заикнувшись насчёт проблемы с выкупом Шетландских островов Данией у Британии, сразу же заразил шальной идеей Соколова. Несмотря на то, что его запал был охлаждён Радеком, позже, после долгих разговоров с профессором, тот согласился, что фактория в углу Европы может быть полезна. Острова, интересовавшие Соколова, находились в Северном море, именуемом сейчас Немецким, между Шотландией и Норвегией. Теоретически, это норвежская земля либо датская. Норвегия и Дания сейчас находятся в унии, у них одна королевская династия, стало быть, на Шетланды права имеют датские короли. В прошлом, вслед за Оркнейскими, эти острова были заложены шотландцам, как приданое для датской принцессы, что выходила замуж за шотландского короля. В тексте договора был пунктик о возможности их обратного выкупа датской короной за двести десять килограмм золота.

- Именно эту операцию тебе и надо провернуть, - выдохнул Грауль.

- А как шотландцы, не против их отдачи будут? - усмехнулся я.

- Оркнеи, думаю, уже не отдадут, а насчёт Шетландов тебе нужно говорить с датским королём. Ему нужно золото.

Как говорил Павел, за взятку в несколько десятков килограммов золота Кристиана следовало заставить потребовать у британцев возврата хотя бы Шетландов и далее выкупить их у него за остальное золото. Можно было обещать и возможность дальнейших, скажем, годовых выплат, как нечто вроде арендной платы. - Мы ещё покумекаем над этим вопросом, - глядя перед собой, проговорил Павел.

Ангарцы продолжали свой неспешный путь к Москве и ближе к вечеру показалась высокая земляная стена, с немногими башенками и редкими кольями. Вот тебе на, подумал я тогда.

- А где же каменные стены? - спросил я Тимофея, с которым мы ехали вместе, переговариваясь о предстоящем деле.

- Так то Земляной город, - кивнул на вал Кузьмин, - его совсем недавно насыпали. Вона и ров пред ним. До него деревянные стены были, но огонь пожрал всё.

- Погодь, а Кремль? - спросил я, пытаясь вспомнить, какой он сейчас - ещё белый или уже красный.

- До него ещё далёко, - прищурился Тимофей, улыбаясь. - Нешто ты хочешь сразу Кремль узреть?

Я лишь пожал плечами, до сего момента я считал себя знакомым с московской историей, хотя бы и поверхностно. Сейчас же я и в этом сомневался.

- Гля, Пётр! Вона и царь нас дожидается! - купец указывал на проездные ворота между склонами вала.

Я изумлённо силился разглядеть между несколькими стрельцами и мужиками, бывшими у ворот, московского царя, как невольно оглянулся на странные звуки, доносившиеся до меня со спины. Никита Микулич и пара мужиков-нижегородцев, похрюкивая, смеялись, держась друг за дружку.

- Тебе, Тимоша, весело смотрю? - похлопал я веселящегося купца по плечу и ощерился. - Может, ещё над Пашей пошутишь?

Таможню прошли без проблем - Парамон постарался, нас даже пропустили вперёд десятка других тележных караванов. К ночи мы, наконец, устроились в одном из постоялых дворов. По дороге их было немалое количество. Примыкая друг к другу, они составляли целую улицу, раскрытые ворота шли одни за другими, со всех сторон доносился шум, гам, выкрики, кто-то спорил, а кто-то уже и махал кулаками. Попадались и лавки, до изумления схожие с ларьками, что расплодились по всей стране в девяностые. Чуть дальше пошли дворы побогаче, с резными фигурками на воротах, да и сами ворота были украшены цветным орнаментом, кое-где на ограду использовался и белый камень. В один из таких дворов мы и завернули наших лошадей. Дьяк Парамон, быстренько поговорив с резво выскочившим из, как мне показалось, мини-дворца, хозяином, тут же раскланялся, оставив нас на попечение стрелецкого головы. Сам он, по его словам, должен был встретиться с Василием Михайловичем Беклемишевым, головой ангарского приказа, что уже давно обретался в Москве.

Ящики с золотом и всю остальную поклажу нижегородцы снесли в наши светлицы, оба Микулича, остались там же, сторожить добро. А ангарцы собрались в небольшом зальчике, куда через коридор выходили двери наших, так сказать, номеров. Теперь можно было попробовать местной стряпни. Служки появились незаметно и тихо, принявшись всячески нахваливать свою кухню. В результате долгой дискуссии ангарцы всё же заставили служек принять заказ в духе ресторанной практики более поздних веков. Они-то, по бытовавшим обычаям, хотели выставлять на стол полные смены блюд, такие как холодное, горячее, жаркое, тельное и прочее. Мы же, не захотев превращать ужин в вульгарный банкет, хотели заказать порционно. Служки долго силились понять, что именно нам надо и были весьма удивлены нашим скромным заказом. Кстати, Микуличей мы и не спрашивали, а Кузьмин неожиданно встал на нашу сторону, объяснив удивлённым юношам наши пожелания. А пожелали мы щей с осетриной, рассольнику с говядиной, фаршированной репы каждому, печёных куриц и множество пирогов с самыми разнообразными начинками, начиная от грибов и творога, заканчивая ливером и зайчатиной. Никакого алкоголя мы не взяли, к ещё большему изумлению служек. Разве может считаться алкоголем ковш вишнёвого мёду и самая малость боярской романеи? Ну а для нижегородцев, что пребывали на первом этаже этого дворца-гостиницы, мы заказали тот самый банкет, что пытались эти молодцы навязать нам. Пускай мужики порадуются, заслужили.

Я, честно говоря, с некоторой долей предвзятой осторожности отнёсся к местной стряпне, представляя себе царившую там антисанитарию. Это не ангарские столовые, устроенные на наш взыскательный вкус и взгляд. А в этот тёмный век вряд ли были санитарные службы, что проверяли бы состояние кухни. Однако, едва попробовав своей, ещё с БДК утащенной ложкой рассольника, я забыл обо всех моих страхах и чуть не проглотил язык, настолько этот суп был вкусен. А фаршированная репа! Это просто песня - нежная мякоть репы, смешанная с мясным фаршем, травками, луком, сверху покрытая золотой корочкой запечённого сыра, да всё это промаслено и так возбуждающе пахло. В общем, московской кухни я больше не опасался - кушать можно было смело. А вот вино мне не понравилось - кислое какое-то, а вот вишнёвая медовуха же, наоборот, оказалась весьма недурна. Хмельная бражка с добавлением мёда крепостью была не более шести оборотов и пилась легко, как пиво.

- Ты особо не налегай, - ухмыльнулся Грауль, подсев ко мне поближе. - Микулич говорит, нас ещё в оборот не взяли, только стрельцы, что с нами от Коломны шли, стерегут подворье. Сегодня же надо вам с Тимофеем уматывать к его отцу.

- А завтра будет поздно? - ответил я, томимый съеденным и выпитым. - Местная кровавая гэбня постарается?