— Это все фиктивно, и ты прекрасно это знаешь.

— Это законно. Случись что со мной – ты глава государства. Ты будешь править на всех основаниях. Ты. И они идут и к тебе на поклон. Ибо боятся Россию. Они уважают силу. А мы – сила. Ты и я. Попробуй это осознать. Они теперь и тебя боятся. Понимаешь? Потому что ты красивее и умнее. Потому что у детей, что ты родила, нету эти безумной россыпи уродств вызванных вековой страстью к близкородственным бракам. Потому что мы с тобой на деле доказали, что наш путь – он правильный, он ведет к победе. А их – нет…

— Еще ничего не решено.

— Уже сделано достаточно для того, чтобы с нами начали считаться. С нами. С тобой и со мной. Так что выше нос. Пойдем, поговорим, что хочет этот Бурбон.

— Пойдем, — вяло улыбнувшись, ответила Клеопатра…

Речь шла о короле Испании Альфонсо XIII де Бурбоне, который прибыл в Санкт-Петербург с официальным визитом, притащив с собой половину правительства и кое-кого из родичей. С помпой. На броненосце «Пелайло» и вообще – оформив эту поездку, чуть ли не как Великое посольство. Россия и сама стремилась найти в Испании друга и союзника. Особого прока от этой страны в ее текущем состоянии не было. Но ее удачное географическое положение открывало огромные военно-политические и экономические выгоды от такой дружбы в намечающейся геополитической драке класса Мировая война. Испания была ведь ключ-страной ко всему судоходству Европы. Испания не спешила. Испания наблюдала и думала.

Сначала была испано-американская война, которую Испания выиграла только из-за вмешательства русских. Добровольного и бесплатного. Поражение в этой войне ударило по США крайне болезненно. Партия военной экспансии там резко потеряла свои позиции, поняв, что одной экономикой боев не выиграть. Что позволило Чарльзу Крампу продолжить компоновать Партию союза и сотрудничества с Россией. В нее, как и прежде входил Крамп с сыновьями, Рокфеллер и добрая половина наследников, Корнелиус Вандербильт, бизнес которых был вот уже десять как связан с Россией. Плюс горстка других участников. Однако и положение, весьма шаткое раньше, теперь укрепилось. Да, пока они не могли провести своего президента и выбрать свой парламент. Но положение этой тусовки укрепилось очень сильно. Это был первый звоночек, после которого испанские элиты «заводили носами», пытаясь понять, куда дует новый ветер и как меняется обстановка на планете.

Потом отгремела Южноафриканская война, в которой опять-таки «главную скрипку» сыграла Россия, добившись позорного поражения Великобритании малыми силами. Это был уже второй звоночек. Такой пощечины британский лев уже давненько не получал. Пожалуй, что со времен наполеоновских войн и не получал. Так что испанские элиты, к которым продолжал осторожно искать подход Николай Александрович, начали осторожно прощупывать перспективы взаимовыгодного сотрудничества. А не просто делать вид, что «я не такая, я жду трамвая…» Пошли переговоры. Поиски возможных точек соприкосновения.

А теперь над Тихим океаном прозвучал третий звоночек. Россия смогла подтвердить те подозрения, которые блуждали по светским кулуарам. И император из «безумца» в одночасье стал «гением». Российский Императорский флот сумел добиться грандиозной победы сначала над японцами, которые обучались у англичан и ходили на новейших кораблях британской постройки. А потом и над самими «лайми». Даже если бы Россия победила там на море по очкам и в самый притык – это все равно стало бы значимым достижением. Но нет. Россия их просто расколотила в пух и прах. Что флот, что армию. Что и поставило окончательную точку в выборе испанских элит – они решились ехать договариваться… о многом договариваться…

— Ваше императорское величество, — максимально любезно произнес Альфонсо XIII, целую ручку Клеопатре. — Рад с вами познакомиться, моя царственная сестра. Слухи о вашей красоте ничто по сравнению с возможностью насладиться ей воочию. Вы просто великолепны. Поистине – Клеопатра – самая красивая из женщин!

Король Испании сыпал комплиментами без устали, не забывая всячески подчеркивать свое отношение к супруге Николая Александровича. «Сестра» – это была не фигура речи. Отнюдь.

Дело в том, что в европейской аристократической традиции все монархи считались одной большой семьей. В какой-то мере это так и было из-за моды на близкородственное «скрещивание». В любом случае – между правителями было принято обращение «брат» или «сестра», ну или как-то еще, по-родственному. И Альфонсо XIII во время этого политического петтинга старался максимально расположить Николая Александровича к себе. Он знал, что правящие дома Европы не принимали Клеопатру и это сильно задевало императора России. Вот и подчеркнуто выказывал свое принятие ее как монаршей особы. Прилюдно. Ведь на этой части переговоров присутствовали даже журналисты, не говоря уже о представителях обоих правительств.

Поиграли.

Корреспонденты щелкали фотокамерами, крутили ручками механических кинокамер и спешно стенографировали все, что происходило. Чтобы уже вечером выдать сенсационный материал. Ведь лед неприятия треснул. Клеопатру признали. Монархические дома Европы признали не сильно родовитую аристократку, что до того промышляла низким, по их мнению, ремеслом – танцами. Не все. Не сразу. Но признали. Тем более, что Бурбоны – самые древние и уважаемые с династической точки зрения в этом «коронованном зверинце».

Что хотел король Испании?

Ничего необычного. Просто перевооружить армию и флот. Одна беда – у Испании не было для этого средств. Ну как? Какие-то средства, конечно, были. Но их совершенно не хватало ровным счетом ни для чего, прежде всего потому, что их разворовывали самым наглым образом. Выделила казна один миллион песет на нужды флота. И что? До кораблей и моряком из этой суммы хорошо если десятая часть доходила. Потому что по пути каждый считал своим долгом отрезать от нее «кусочек малый» для «поддержания штанов». Вот и выходило, что деньги есть, а сделать с ними ничего не получается. Более того, даже когда удавалось построить корабли, они выходили на удивление халтурные и убогие.

— Это очень прискорбно, — внимательно выслушав, произнес Николай Александрович. — Для такой славной страны, как ваша, это прискорбно особенно. Но как я могу вам помочь?

— Правительство Испании, — осторожно подключился один из министров, — хотело бы заказать в России постройку кораблей для своего флота, обучение моряков и работы по обустройству военно-морских баз.

— А также перевооружение и реформирование испанской армии, — добавил сидевший рядом еще один министр.

— И сколько вы готовы потратить на это денег?