«Простите», — говорю я.

— Вы же знаете, как сильно я ценю вас, правда? — вслух говорю я.

Как только слова слетают с моих губ, я понимаю, что выгляжу безумной — таращусь в зеркало и разговариваю со своим отражением. Марионетка без кукловода. Говорящая голова.

«Все в порядке, — успокаивает меня Долли, — у тебя стресс».

— Это точно, — говорю я. — Меня пугает сегодняшний вечер.

«А ты знаешь, что будет с Пой-Пой?» — спрашивает она. По тому, как она бьет своим детским кулачком по Гнезду, я понимаю, насколько сильно она озабочена.

— Не беспокойся, — говорю я, не веря своим словам, — все будет хорошо.

Раннер ловит кулачок Долли и гладит ее по голове. Акт материнской нежности.

«Да, все будет хорошо», — говорит Раннер.

Как ни странно, сейчас ее слова кажутся более убедительными, чем мои.

Внизу Анна расположилась перед телевизором. С выкуренной до половины сигаретой, в застиранной хлопчатобумажной пижаме, она смотрит канал QVC[35], в одной руке у нее кредитка, в другой мобильник. На экране привлекательная женщина с уложенными феном мышиного цвета волосами и идеальным французским маникюром держит тюбик «чудодейственного крема» и откручивает блестящий колпачок. Она выдавливает крем на тыльную сторону ладони и рассказывает, какой он «шелковистый и питательный».

Я плюхаюсь на диван рядом с Анной и тону в продавленном сиденье. Завороженная чудодейственным кремом и тем, что он обещает, Анна говорит:

— Это тебе, извини, что с опозданием, — и протягивает мне подарок.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, видя, что она в плохом настроении и отчужденная.

Она пожимает плечами:

— Мы с Реем расстались.

— Мне жаль, — говорю я. — Он тебе действительно нравился.

Она не отрывает взгляда от телевизора, в ее широко открытых глазах слезы. Она не моргает.

«Открывай», — говорит она одними губами.

Я открываю новогодний подарок — этот ритуал появился у нас с Анной после ухода моего отца. Внутри рамка с перламутровым эффектом и фотография, на которой мы обе в китайском национальном наряде. Мне лет одиннадцать.