– Да!

– Ты уверен в озвученном приговоре?

– Да!!!

Чернава подняла голову и с презренной ухмылкой посмотрела на небо, где на фоне небольшой Ближней Звезды сияла пурпурным светом другая огромная звезда.

– Да будет так! – сказала Чернава.

Она подожгла хворост у ног Славы, Проповедник – у ног Велизары, Бедагост – у ног Ивана.

Стрелки часов сошлись, раздался удар в колокол, наступила полночь.

В следующий момент произошло то, чего и представить себе никто не мог. Чернава упала на колени и закричала ужасным, нечеловеческим голосом. Её кожа начала дымиться, все её внутренности заполыхали жгучим пламенем. Она вцепилась в своё лицо руками и стала царапать его. У Проповедника и Бедагоста случились припадки. Изо рта у них пошла пена, их тела стали биться в страшных конвульсиях, они упали с помоста вниз, к толпе. В самой толпе тоже стали происходить страшные вещи. Те из людей, кто искренне верил в Чернаву, принял её новые порядки, добровольно и осознанно сменил имя на номер и регулярно читал молитву, которую предоставила монарх всем своим подданным, кто кричал «Сжечь!» громче остальных, замерли в оцепенении. Некоторые из них умерли мгновенно, другие будто сошли с ума и начали кидаться на окружающих. Кто-то из стражей правопорядка уже лежал замертво на земле, кто-то стрелялся в этот момент, другие были в шоке от безумного хаоса, который овладел толпой.

Пламя разгоралось. Слава дёргал руками, стучал ими по столбу, но это было бесполезно. На руках были наручники.

– Слава! – раздался отчаянный крик Велизары.

Она посмотрела так, будто смирилась с неизбежной участью и прощалась. Слава ещё сильнее стал дёргаться.

– Слава! – закричал Иван. – Посмотри перед собой!

Слава повернулся к Ивану, а затем перевёл взгляд вперёд. Толпа сошла с ума, но там, внизу, на фоне хаотичного движения, кто-то один стоял неподвижно. Это был ссутулившийся, худощавый молодой человек в старой, поношенной, местами грязной одежде. Знакомая внешность…Слава пригляделся. Без сомнения, это был Ждан!

– Ждан! Помоги, спаси нас! – закричал Слава, к нему тут же присоединилась Велизара. – Ждан! Неужели?

Пламя распространялось всё выше, жар усиливался, из-за дыма стало трудно дышать, а в глазах появилась резь.

– Ждан! У кого-то их охраны должны быть ключи!

– Посмотри у тех, кто упал вниз! – подсказал Иван.

Казалось, Ждан плохо понимал, что происходило вокруг. Он всё же наклонился к телу Бедагоста и, осмотрев карманы, нашёл тот самый спасительный ключ. Оббежав помост, Ждан поднялся на него, кое-как забрался на площадку из брёвен к Славе с той стороны, где огня было меньше, и со второй попытки разомкнул наручники. Слава закашлялся и сквозь слезившиеся глаза кое-как смог увидеть Велизару. Девушка с надеждой смотрела на него. Ключ был один, а спасать нужно было ещё двоих! Слава посмотрел в другую сторону – на Ивана. Тот отрицательно покачал головой, показывая, что вытаскивать нужно не его.

– О чём ты думаешь? – со злостью закричал он. – Иди за Велизарой!

– Уходи! – крикнул Слава Ждану, а сам перепрыгнул на площадку из брёвен, на которой стояла Велизара. У неё были зажмурены глаза, она кричала и кашляла, прижимая ноги к столбу, чтобы попытаться уменьшить влияние жара, идущего снизу.