Алесь улыбнулся еще шире и устроился поудобнее — вольготно развалившись на лавке. Даже взгляд темных очей ворожеи не сумел его пристыдить.

— Давай подсоблю, — подошла к мельнику Милава.

— Да не надобно, — закраснел Вит. Алесь нахмурился. Неужто заревновал? Милава мысленно усмехнулась. Череда и Цвет упорно делали вид, что ничего не приметили.

— Давай-давай, — не отступала ворожея, — мало того, что мы повадились к тебе ходить, объедаем, так что ж, еще и ноги на лавку закидывать станем? Негоже так себя вести добрым гостям.

Алесь помрачнел да сел ровнее. Милава еле удержалась, чтоб не хихикнуть. Когда же она раскладывала ложки на стол, так сын старосты вообще приобрел вид побитой собаки. Не увлеклась ли она? Да нет. Алесю это только на пользу пойдет. Чай, привык, чтоб девки за ним табунами ходили. Пущай и иной расклад поведает. К тому ж Милава еще не запамятовала первую с ним встречу.

— Милава, — позвал Цвет.

— Да? — откликнулась она, приметив, как тот встревожился.

— А ты моему батьке сможешь помочь? Ну, сделать так, чтоб он боле волколаком не был?

Милава задумалась. Она уже уразумела, что тут бессильна. Вот ежели б поспела бабкин дар перенять — тогда да. А так… Может, Яромила в силах?

— Я постараюсь сделать все, что смогу, — ответила ворожея. — А теперича давайте повечеряем.

Молодец кивнул. Покуда все ели, она раздумывала, как поступить дале. Перво-наперво, надобно было с Ружей потолковать. Затем выведать, кто силу Кукобы унаследовал да хворь на село нагнал. И, конечно, Щекаря обратить. Но сдюжить со всем этим Милава в одиночку не сумеет. Без Яромилы и Гедки ей не обойтись. Мальца позарез надобно сыскать. Ворожея оглянулась на своих помощников. Каждому из них она бы доверилась. Вот только не след Череде разом с ней таскаться — не дело село без головы оставлять. Хоть и неведомо для люда, а все ж он их одних не покидает. Да и мало ли что еще может случиться? Без старосты селяне еще больше дров наломают.

Цвет слишком за батьку переживает — это может навредить, коли придется с нечистиками столкнуться. Да и достаточно он уже страху, сидючи на сосне, натерпелся. Пущай подле батьки и остается. Ежели что, он его ласковым словом обогреет. Алесь? Тот уже не раз проявлял свою смекалку и мужество. Да только хватит ему страдать от когтей да зубов. Не ровен час, не выдюжит тело иль быстрота подведет. К тому ж он, как и его батька, покуда в деревню не вхож — только завидит кто, тут же в яму кинут. Остается Вит. Крепкий, понятливый. Выходит, его о подмоге просить и надобно.

Когда пришел черед убирать со стола, Милава снова увязалась за мельником. Улучив момент, она шепотом рассказала ему о своих планах. Вот только ворожея никак не могла придумать, как бы это от Алеся отвязаться, что даже теперича не сводил с нее очей-щелочек. Милава ведала наверняка, что легко от него отделаться не получится. Даже ежели разругаются в пух и прах. Все равно ведь тайком увяжется. Оставалось одно — заварить ему сон-травы. Да так, чтоб Алесь уснул ровно настолько, сколько им потребуется подворье мельника покинуть и в лес углубиться.

Милава настояла ароматный напиток. Налила всем, но только Алесю капнула чуток сон-травы. Он осушил чашу до дна. Вот и добре. Только что-то внутри подсказало — лучше бы Алесь никогда не узнал о том правду. Но Милава ни с кем и не делилась, а сама открывать такие секреты не собиралась. Когда богатырь захрапел на лавке, а староста и Цвет собрались проведать Щекаря, Милава и Вит объявили, что уходят на поиски Гедки.

— Да куда ж это вы на ночь глядя? Мы ж толком не ведаем, что за лиходей тут свирепствует, а вы аж в иное село порешили податься, — не одобрил замысла Череда.

— Да нет, дядька. Мы покуда еще раз к Домне заглянем — авось чего путного из того выйдет.

— А-а, ну коли так, — нехотя согласился староста и покосился на Вита. Мельник даже несколько съежился под пристальным взглядом главы деревни. — Может, Алеся разбудить? Что-то он слишком рано уснул, — настороженно проговорил Череда, глядя на сына. Милаве показалось, что он просто не желает отпускать ее с Витом.

— Не надо, дядька. Пущай отдохнет. Он и так много пережил. Даже его богатырское тело не выдержало, — самым невинным голоском произнесла она и, подталкивая Вита, поспешила к выходу. — Мы скоро вернемся.

— Ладно, — внимательным взглядом сощуренных очей проводил их староста.

У хлева Милава приостановилась, прислушалась — обращенный тихонько порыкивал, но боле никакого возмущения не издавал. Ворожея посчитала это добрым знаком. Охранительная черта надежно село оборонит, ежели не сыщется охотник ее затереть. На этой мысли что-то кольнуло внутри — ведь круг, что она начертала вокруг бабкиной хаты, кто-то смазал. Ну да на этот случай тут Череда и Цвет остаются, а малость позже к ним и Алесь примкнет. Вспомнив о богатыре да приметив, как староста с сыном кузнеца идут сюда, Милава только что не подпрыгнула на месте. Схватила за руку не разумеющего такой спешки мельника и потянула его к лесу. Вит еле поспевал за словно претворившейся в стрелу ворожеей.