— Это не поможет. Моя стрела вас обоих прошибет, — заверил мужик.

Внезапно из хаты донесся скрип половиц. Подле могутной стати Лютовера возникла тоненькая женщина дивной красы. Она взволнованно поглядела на мельника, а затем перевела взгляд на мужа. Лютовер опустил самострел:

— Убирайтесь отсюда! А ежели сунетесь снова — порешу!

Милава выбралась из-за спины заступника и столкнулась взглядом с Яромилой. В голове зазвучал прекрасный голос:

— Помоги мне, ворожея. Я в долгу не останусь.

Милава кивнула и пошла прочь от хаты. Вит поспешил следом.

— Я же тебе сказывал, что с Лютовером шутки плохи! Только зря час потеряли.

— Не зря, — коротко ответила она.

Мельник только руками развел.

На землю упали первые капли дождя. Ветер усилился и словно подталкивал. Милава и не приметила, как вышла к реке. Она привыкла доверять матушке-природе. Стало быть, знак. Ворожея внимательно вглядывалась в водную рябь, словно мерцающую в свете факела. Вит молча переводил взгляд с ее лика на реку и обратно. Но все ж решился спросить:

— И что нам тут надобно?

Но ответа уже не требовалось. Из серебристой воды показалась зеленовласая голова, туловище в белой рубахе. Намокшая ткань прилегала к стану, облегая каждый выступ младого девичьего тела. Русалка! Вит ахнул и, схватив Милаву за локоть, потащил обратно к лесу.

— Погодь, — ворожея тщетно попыталась высвободиться из крепких рук спутника. — Все добре, не страшись.

Мельник остановился, но рук от локтя убирать не спешил.

Русалка поманила к себе.

— Пусти меня, Вит, — обернулась к нему Милава. — Ты мне слово дал, что слушать станешь.

Внезапно мельник изменился в лике. На смену рассудительному страху пришла одурманенность. Молодец отпустил ворожею и сам пошел к воде как зачарованный. Вслед за одной зеленовласой головой на поверхности показались и иные.

— Вит! — окликнула девица. Но спутник ее уже не слышал. Он шел на молчаливый зов прекрасных водяниц. — Ви-ит!!! — изо всех сил заорала Милава.

Водяные девки зажали уши и одна за другой скрылись под водой. Только хвосты блеснули в одиноком лунном луче, прорвавшемся сквозь тучи. Лишь единственная русалка продолжала глядеть на Вита. Ружа! Ворожея кинулась к мельнику и стала промеж ним и новоиспеченной водяницей. Но мельник и не приметил преграды. Остановить его не удавалось. Бессмысленный взгляд не сходил с бледного лика Ружи. Тогда Милава попыталась закрыть молодцу очи. Но и это не помогло. Он тараном шел вперед.

— Ружа! Прекрати!!! — завопила Милава.