Глава 41

Мгновение — и перед нами предстал Мастер Аттенборг собственной персоной. Всё такой же высокий, худой и седобородый, он улыбался своей мягкой тёплой улыбкой, которой я, однако, больше не доверял.

— Как я и говорил! — триумфально улыбаясь, повернулся я к друзьям.

На них было страшно смотреть. Мрачные, злые — они выглядели как люди, чья вера в вечное и доброе была навсегда уничтожена самым наглым и брутальным образом.

— Вы!!! — возопила Милена. — Но зачем?!!!

— Как я уже сказал, дочка, знания — единственное, что привлекает меня в этой жизни. Только они, и больше ничто другое способные сделать меня счастливым и принести то удовлетворение, которого я так жажду, — мягко, вежливо улыбаясь, ответил он. Его голос был по-прежнему притягательно скрипуч, а интонации ничем не отличались от тех, с которыми он обычно читал нам лекции. Типичный Мастер Аттенборг, ни дать ни взять. — К тому же, что я плохого сделал? Следил за пришельцем из другого мира? Предложил Агнессе вытащить из тёмного подвала давно забытое Древо? Ужасные поступки! По-настоящему кошмарные!

— Не только! — не выдержав, взорвался я. Мастер Аттенборг был моим любимым учителем, и раскрытие его личности расстроило меня едва ли не больше остальных. Я чувствовал себя обманутым. — Вы нарисовали на стене этот Знак, который лишил всех магии! Вы освободили Изначальных из Закромов!

— И что? — мягко качнул плечами Мастер Аттенборг. — Молодой человек, да, Знак нарисовал я, но активировали-то его вы! Только вы, с вашими уникальными способностями родом из другого мира и могли его активировать! Ну и не будет в Академии магии пару часов. Подумаешь! Никаких страшных последствий не случится!

— А как же химеры? — тут же включился в разговор Алан. — Пока мы шли по Академии, мы видели множество умирающих животных! Вы же известный любитель магической живности! Неужели дадите всем им умереть?

Мастер Аттенборог заметно помрачнел. Кажется, впервые за весь наш разговор нам удалось как-то его задеть.

— Увы, но ничего не поделаешь, — прервав молчание, развёл руками он. — Это грустная реальность. Необходимость. Зато у меня есть Изначальные! Редчайшие, уникальные создания! Настоящее чудо! И они стоят гораздо больше всего остального!

Увы, но я чувствовал, что он говорит правду. Он действительно верил в собственные слова. Он, конечно, сожалел о гибели множества замечательных химер, но был готов смириться с их гибелью ради какой-то одному ему ведомой высшей цели. И это разочаровывало — от Мастера Аттенборга я такого не ожидал.

Но зато теперь, после стольких месяцев неведения и догадок, многое наконец-то стало понятно. Передо мной был человек, который всё это время, словно паук, плёл вокруг меня свои интриги. Он был здесь, прямо напротив, и он знал гораздо больше, чем уже успел сказать. У него всё ещё оставались знания, которыми я хотел бы обладать. И самое главное — был один вопрос, на который я так и не получил ответа, но очень бы хотел…

— Что вы собираетесь делать дальше?

Ответом мне была вежливая улыбка.

— Ну а сам ты как думаешь? — словно на дурачка, посмотрел на меня Мастер Аттенборг. — Я же всё уже рассказал! Мне нужна Книга. И я намерен у тебя её забрать.

— Удачи! — хмыкнул в ответ я. — Думаете, всё с ней так просто? Ничего подобного! Она, знаете ли, дама с характером! Так просто не дастся и ничего вам против своей воли не скажет!