Я мысленно ударил себя ладонью по лбу. В самом деле, мог бы и догадаться, что Аттенборг обязательно придумает что-нибудь в этом роде! Все его предыдущие действия складывались в сложную многоходовую интригу, а я тут решил, что уже всё про всех понял. Так вот, ничего подобного! Судя по тому, как он плёл свои хитрые планы, моих друзей, потенциальную угрозу для всей его тонко разыгранной кампании, он точно бы не оставил в покое!

Жаль, я никак не могу им сейчас помочь…

— Прислужники? — спросил я его, надеясь выиграть единственное, что как-то могло нам помочь — время. Всё-таки я не терял надежды, что магия вернётся в Академию и нам на помощь придут остальные преподаватели. Понимаю, влажные фантазии. Но совсем без надежды было бы уж совсем грустно. — Какие именно? Что-то я не замечал за вами особого культа поклонения! Если не считать студентов, конечно! Преподаватель вы всё-таки классный. Но только никто из них за вас сражаться точно не будет — всё-таки они не идиоты и понимают, что вы обречены…

Ответом мне была улыбка. Та самая мягкая, завораживающая, полная мудрости и доброты знаменитая улыбка Аттенборга. Только в этот раз меня от неё натурально передёрнуло. Всё-таки в слишком страшных обстоятельствах он улыбался, совершенно неуместных. И теперь я видел всю сокрытую за ней ложь. В его словах за долгие и долгие годы не было ни единого слова правды. Всё, что я знал о нём — было ложью.

Крайне обидной ложью.

— А теперь, молодой человек, подумайте, пожалуйста, ещё раз! И будьте внимательны! — мягко произнёс он, и я почувствовал себя учеником, пропустившим на занятии что-то очень важное. — С кем я ещё работаю кроме учеников? Ну же, вы справитесь!

И тут я понял.

— Волшебные животные и химеры! Вы же Мастер-Зоолог, в конце концов!

— Всё верно! — снова улыбнувшись, ответил Аттенборг. — Рад, что ты догадался.

— Но они все мертвы! Магии же больше нет! — непонимающе посмотрел я на него. — Я сам по пути сюда видел, как они умирали!

— Лишь те, кем я решил пожертвовать! — равнодушно пожал плечами Аттенборг. — Знаешь ли, не все существа одинаково полезны! Если я что-то и понял за долгие годы жизни, так это то, что избавляться от тех, кто ничем не может помочь тебе в достижении целей, просто необходимо. Иначе их слабость и тебя засосёт на самое дно.

Я в изумлении посмотрел на него. Нет, я уже понял, что он сволочь, но чтобы настолько! Я же был уверен, что он обожает волшебных существ! С такой теплотой он о них рассказывал! Но оказалось, что и это оказалось ненастоящим…

— Но как вы сумели избежать воздействия Знака? Я думал, он влияет на всех в Академии. Ну, кроме меня…

— Олег, Олег… — печально произнёс Аттенборг тоном, с которым обычно сердобольный преподаватель отчитывает нерадивого ученика. — Вам точно следовало больше времени уделять учёбе, а не ввязываться во всякие сомнительные дуэли! Тогда бы вы наверняка знали, что действие Руны или Знака не распространяется на того, кто её начертал. Очень жаль, что у вас такие серьёзные пробелы в знаниях! Особо жаль, что вы довольно сообразительны. Из вас мог бы получиться хороший волшебник! Хотя от гостя из другого мира и избранника Книги я всё-таки ожидал немного большего…

Что он там ожидал, я уже не слышал. Потому что я снова рванулся в бой.

Но в этот раз я решил думать головой и, воспользовавшись тактикой Милены, помимо физической атаки использовать ещё и волшебство. Пусть у неё не получилось, но идея-то была отличная…

Волшебство во мне откликнулось на первый же зов. Всё никак не могу привыкнуть, что наконец-то им владею! Странное чувство. Как будто выиграл в лотерею. Правда, опыта у меня, мягко говоря, было всё ещё немного. Хотя несколько месяцев теоретических занятий всё-таки помогали. Умение концентрироваться и понимание общих принципов распределения энергии лишними не бывают!

Прямо рядом со мной возник мой абсолютный двойник. Ну как двойник… Бледное, бликующее изображение, полностью повторяющее мои движения. Не ахти какая копия, разница видна на большом расстоянии невооружённым глазом. Обмануть хоть кого-то со зрение лучше, чем минус 8, просто нереально!

Но вот для того, чтобы запутать и отвлечь — более, чем достаточно…

Я и копия ударили одновременно. Быстро, с силой. Совершенно одинаково.