— А драться-то вы где научились? — оборвал его я. Только историй о его молодости мне не хватало! — Только не говорите, что всё выучили по учебнику «Как предавать учеников и нападать на них исподтишка»?
А вот этот панчлайн, кажется, попал! Во всяком случае, глаз у него дёрнулся. Или мне уже кажется?
— И снова торопитесь… — осуждающе покачал головой Аттенборг. — Говорю же, я провёл долгие годы в путешествиях! А когда странствуешь, нужно быть готовым постоять за себя. И я был готов. Я дрался едва ли не каждый день. Сначала проигрывал, затем научился побеждать. Не сразу, конечно, но пара травм, угнанная лошадь, две-три засады на тёмной дороге — и навыки, на освоение которых в классе требуются годы, как будто бы сами впитываются в кровь, становятся второй натурой. Знаете ли вы, что это такое — просыпаться на голой земле в новой стране, в окружении существ, мечтающих отщипнуть от вас кусок пожирнее? О, вы не знаете! Это мотивирует! Закаляет. И дарит опыт. Огромный опыт — вот мой секрет. Очевидно, не правда ли?
— Очевидно, — согласился я. Действительно, никакой мистики в его истории не было. Только честная работа, пот и кровь. Я и сам достиг своего Первого уровня Резерва схожим путём. — А Уровень Резерва у вас какой? Ведь наверняка не нулевой?
— Третий, — спокойно пояснил он. — Не было, знаете ли времени, сосредоточиться на дальнейшем развитии своей физической формы. Но, спешу заверить, этого более чем достаточно в большинстве случаев. Всё-таки при моей работе и благообразной внешности бодаться с высшими магами приходится далеко не каждый день.
Надо же, совсем расслабился и выбалтывает всё, что хочет! Непростительное упущение. Впрочем, мне с моим Первым уровнем толку от этого как от козла молока.
— Но зачем вы тогда маскировались под старого профессора, тихого и спокойного? Или это тоже было частью вашего плана?
Судя по изменившемуся выражению его лица, в этот раз мне, кажется, по-настоящему удалось задеть мастера Аттенборга за живое.
И тут он сорвался с места с такой скоростью, что я не успел увидеть ни единого движения. Просто один слитный пугающий прыжок.
Секунда — и я лежал у его ног, сражённый точной подножкой.
Ещё секунда — и я был плотно спеленат невидимыми магическими путами.
— Что, Олег, не ожидали? Забылись в разгаре битвы и решили, что мы с вами хотя бы немного равны? — снова улыбаясь, произнёс Аттенборг, отступая на несколько шагов назад, чтобы внимательнее разглядеть меня, бессмысленно трепыхающегося в его волшебной паутине. — Так вот, это была большая ошибка! Впрочем, это уже неважно. Вы всё равно проиграли.
Он присел рядом со мной. В его руках прямо из воздуха возник внушительных размеров шприц, почти такой, как на Земле, только больше и с необычно массивной вычурной ножкой. Внутри него плескалась полупрозрачная голубая жидкость, которую он поспешил мягким опытным движение ввести мне в правую руку.
— Что это такое?! — прохрипел я.
— О, сего лишь транквилизатор! — вежливо, как и обычно, пояснил он. — Я же говорил, что собираюсь пленить вас и в дальнейшем использовать для опытов. Лучшего способа доставить вас в моё укромное убежище, чем сделать это, когда вы прибываете без сознания, представить просто невозможно!
Тут я почувствовал, как по телу начинает медленно начинает разливаться мягкий, но неотвратимый холод. Лёгкой ледяной корочкой он побежал по венам, разнося покой и апатию. Еще пару минут с этой штукой в крови — и всё, я уже точно ничего не смогу сделать!
— Да пошёл ты! — выплюнул я начинающим заплетаться языком. — У вас всё равно нет шансов! Милена и Алан всё расскажут Деронду Деру! Он вам такое устроит!..
В ответ Аттенборг рассмеялся.
— Ох, молодёжь… Олег, неужели вы не поняли?! После того, как я пленю вас, я тут же расправлюсь и с вашими друзьями! Выдам их как случайные жертвы. Так что все ваши усилия тщетны!
В ответ я только яростно скрипнул зубами. Вот же я вляпался! Он же не просто языком чешет, а действительно воплотит каждую угрозу!