Волк прыгнул, и вот теперь он лежит мертвый с остекленевшими глазами и серебряной пулей в груди.

Николай был жив. Люди зашумели, когда услыхали его дыхание. Наскоро была сделана перевязка, связаны нехитрые носилки и его понесли к вертолету.

Охота была испорчена. Продолжать ее не имело смысла. Люди покидали тайгу, в которой они только что были хозяевами и творили, что хотели. Теперь они бежали словно преступники, быстро и торопливо собирая орудия охотничьего ремесла. Война с природой была отложена до следующего раза.

Охотник на оборотней пришел в себя в военном госпитале. Хирурги с погонами потрудились на славу и пришили его почти оторванную голову обратно к телу. Хирург Мишкин сказал Николаю, когда тот очнулся, что он совершил настоящее чудо.

А когда к Николаю можно стало пускать посетителей, первым его навестил Алексей Кириллов. Он принес апельсины и прочую снедь, долго болтал и шутил, потом ушел. Затем в палату зашел старик.

Это был Иван Андреевич. Он долго разговаривал с Николаем, расспрашивая его обо всех подробностях. Когда он узнал, что убит только один оборотень, то стал мрачным, как туча. –

– Эх, Коля, – вздохнул он, – опоздали мы с тобой…

Когда он уже уходил, то у самой двери повернулся и сказал:

– Мы с тобой еще увидимся.

Николай посмотрел в окно, за которым уже наступал вечер, и в небе повисла начавшая уже худеть луна, и вспомнил, что Иван Андреевич единственный из охотников, кто может убивать оборотней, когда они еще только люди.

Ему стало невыносимо тоскливо и захотелось завыть.

Волчонок остался жив. Серебряные пули охотника на оборотней не догнали его. Через час он пришел на то место, где была черная засохшая лужа и долго, очень долго ее нюхал. Еще три волка были вместе с ним. Они устало кружили вокруг него и облизывали запыленные и разодранные во время недавнего бегства бока. Волчонок смотрел на них и не трогался с места очень долго. Он словно не хотел покидать место, на котором погиб Волк. Оно не хотело отпускать маленького зверя от себя, окружив запахом крови единственного близкого ему существа. Только когда наступила ночь он, навывшись и наплакавшись вволю, побежал в ту сторону, куда гнало его чутье. Волки побежали за ним. Это были три молодых, но уже успевших заматереть, волка. Их ничего не держало на месте, и поэтому они отправились за этим странным щенком, от которого шла неведомая им сила. Она звала их за собой, и они не смели ее ослушаться.

Волчонок бежал несколько часов, волки не отставали от него. Утром они сделали небольшой привал, а потом уже бежали до вечера и еще целую ночь. К утру, они вышли на железнодорожную ветку. Волчонок обнюхал рельсы и шпалы, после чего снова вернулся в лес и прилег в кустах. Он не отводил взгляда от дороги и лежал так почти весь день. Вечером проехал поезд. Услышав его, взрослые волки шарахнулись, было прочь, но не сделали этого, потому что увидели, что Волчонок остался на месте. Когда поезд ушел и унес с собой противный запах и ужасный грохот, Волчонок вскочил и побежал в ту сторону, откуда он ехал. Волки немного покружились на месте, но потом побежали за ним. Так они бежали вдоль железной дороги два дня. Заслышав приближение поезда, то отходили в тайгу и ждали, когда на дороге снова будет пусто, а потом снова бежали вперед. Два раза на их пути попадались полустанки, Волчонок обходил их стороной. Также он обходил и будки обходчиков и стрелочников. С каждым десятком километров дорога становилась оживленней и разветвленной, но маленький хищник словно знал, куда направляется, и безошибочно бежал на запад. Туда, откуда они с Волком приехали в эти края.

В этом году холод наступил рано даже для этих мест. Подул резкий северо-западный ветер и принес с собой тяжелые свинцовые тучи, которые в мгновение ока заволокли все небо. Стало холодно, как зимой. Ночью ударил мороз, и с неба повалил первый снег. Он очень быстро забелил всю землю снежным покровом и украсил деревья собольими шапками.

Последняя ночь полнолуния закончилась. Волчонок встал на задние лапы, обратившись мордой в сторону, где должна была быть луна, и издал протяжный и заглушаемый ветром вой.

Когда стало светло, с тремя волками по тайге брел уже не зверь, а мальчик. Было холодно. Снег даже не думал таять, как это положено в первом выпадке, а ребенок был голый. К вечеру он посинел от холода и падал от усталости. Волки не покинули его. Один из них удрал в лес, но через час снова догнал всю компанию и принес с собой барсука. С гордым видом положил он его перед ногами Волчонка, и если бы он был собакой, то вилял бы хвостом от радости.

Еда придала Волчонку сил, а когда он лег спать под густую ель, где еще не было снега, то серые братья так тесно прижались к нему, что к утру, мальчик даже вспотел от жара их тел.

И снова дорога. Целый день по снегу босиком, а мимо проносятся поезда. Чтобы не замерзнуть, мальчик почти все время бежал, волки рысили рядом с ним. Они чуть ли не до смерти напугали стрелочницу. Она обходила участок и выстукивала рельсы, как мимо нее пронеслась эта дьявольская компания – голый мальчик с длинными развевающимися волосами, а с ним три волка. В наступившей уже полутьме, на белом снегу они показались женщине в увеличенном размере, и она грохнулась задом на землю и долго еще всматривалась в тьму, где исчезли демонические, а может наоборот божественные создания, но видела только падающие и сверкавшие в свете ее фонаря снежинки.

На следующий день тайга стала редеть. Мальчик нашел у насыпи старый грязный мешок, тот был весь черный, видимо в нем был когда-то уголь. Он сделал в нем зубами дырки для головы и рук и этой более чем странной одеждой прикрыл наготу. Вскоре его уши уловили звуки близкого присутствия человека. Он понял, что совсем недалеко город или поселок. В общем, человеческое жилье. Дорога сделала поворот. На этом месте Волчонок решил попрощаться с волками. Он велел им уходить, но они его не послушались. Мальчик притаился и стал ждать. Два поезда он пропустил. Один был пассажирский, другой товарняк, но весь закрытый. Наконец он увидел то, что ему было нужно – состав с открытыми и полуоткрытыми платформами.

Волчонок выскочил из засады и побежал к поезду. Волки побежали за ним. Догнав один из вагонов, мальчик прыгнул и оказался в составе. Волки, конечно, этого сделать не могли и долго бежали около вагона и тоскливо, даже обиженно смотрели на покинувшего их маленького властелина. Мальчику тоже жаль было с ними расставаться, но слишком горькие воспоминания были связаны с ними, поэтому он дал им такую сильную команду, покинуть его, что они вскоре отстали. А может, это случилось из-за того, что состав прибавил скорость?