Вразвалочку подошёл к ним. Отсалютовал.

— Замечательно. — энтузиазма — ну вот ни на грош! — Обещаю, что мы их честно поделим. — похоже, Сандра ей не очень-то и поверила. Лайана попыталась улыбнуться:

Э-э, хватит. Кого она пытается обмануть? Не себя же? Там, под поверхностными слоями собственной психики, сознанием, подсознанием и всеми его «уровнями», она отлично видит себя подлинную.

— Это — по твоей версии! (В первый раз слышу такие цифры!) А по данным нашей Официальной Пропаганды — за время службы гибнет каждый пятый доброволец-новобранец!.. (Ленайна быстро прикинула: а ведь верно! За тридцать лет службы, да умноженной на ноль семьдесят пять… Примерно так и получится!) Людмила выдохнула:

Проклятье!

В тоне мужчины прорезалась горькая ирония:

— Я думаю, это от того, что мы плохо питаемся. И не можем нормально отдохнуть от работы. Отпуска отменили. А вкалывать по одиннадцать часов, пусть даже есть роботележки и электродробилки — не сахар. Изматывает. Хуже всего изматывает нервы. Душу.

Выйдя из Мэрии, Линда с омерзением сплюнула:

Людмила фыркнула:

А вот теперь она до мозга кости осознаёт, что потеряла сама. Лично.

Кажется, в юном возрасте чёртовы ментальные способности у девочек куда выше… Только куда они деваются потом?

И вот ещё что хочу сказать: Сверки тоже наверняка руководствуются такими же «трезво-здравыми» мыслями и расчётами, как сейчас вы, господин адмирал. — бровь адмирала полезла вверх, давая понять, что он «оценил» аргумент, — Значит, такой атаки они точно не ждут! Можно будет радикально изменить расклад сил в нашу пользу!

— Ладно, согласен. Шутка не получилась. Извини, Ленайна!

Жертвенность?!

Ленайна, подойдя вплотную, не смогла удержаться: потрогала грубо нанесённые линии.

— Господин Главнокомандующий… Возле почти каждой из наших планет есть ангары. А в них — старые, ну, вернее, устаревшие, или даже списанные транспортники. Ну, те, что перевозили руду, нефть и прочее до того, как построили промышленные телепорты… и те стали конкурентоспособны по стоимости перевозки — по затратам электроэнергии. Ну так вот.

А могли бы.

— Заткнись, Миша! А то не посмотрю, что ты наш мужик — отделаю, как Сверка!

Во время следующей вахты Ленайна и её напарники неторопливо следили, как идёт вплавление в более толстый конец каменной глыбы километровой сигары с гигантским раструбом на конце, ощетинившейся блестящими и чёрными трубами, консолями, плоскостями и радиаторами.

Их бывшей фермой…