Когда я отправилась на учебу в понедельник, то, конечно, сразу заметила повышенное внимание со стороны и перешептывания, но старалась не придавать этому особого значения, надеясь, что все эти обсуждения быстро наскучат студентам.

Но всю глубину проблемы я осознала, лишь когда незнакомцы стали подходить с фразами типа: «Это правда, что ваш поединок был назначен главами ваших родов, и вы должны были убить друг друга, несмотря на правила академии?» Или: «Вы действительно перед дуэлью спорили на свою жизнь и свободу? Ты теперь слуга Громовой?». «А ЭТО ПРАВДА ЧТО ВЫ С ГРОМОВОЙ СЕСТРЫ?» Как?! Как вообще до этого дошло?

Очень неприятно, когда кто-либо лезет в твою семейную трагедию и вспоминает о давней вражде, а то и сравнивает, что я проиграла так же, как и весь мой род когда-то. Но я хотя бы могу понять, откуда такие обсуждения поползли. Под ними хоть что-то есть, хоть сколько-то реальных фактов. Но ту дичь, что продолжали распространять вокруг, просто невозможно было спокойно слушать! Какие, блин, сестры?! Да в каком месте мы хоть чем-то похожи?!

В общем, дни тянулись жутко медленно. Все учебное время в академии я кипела от злости и раздражения, периодически чуть не срываясь до слез. Ни на обеде, ни на перерывах не было мне покоя от постоянных перешептываний и вопросов — то совсем идиотских, то грубых и очень личных.

С самой же Громовой мы вернулись к тому, что было всегда. Мы игнорировали друг друга, как и раньше, лишь изредка перекидываясь незначительными оскорбительными фразочками, стараясь поддеть друг друга. Но сейчас меньше всех меня беспокоила Громова. Возможно, потому что и ей доставалась излишняя доза нездорового внимания и дурацких вопросов о наших с ней взаимоотношениях.

Свою отдушину я находила в одиночестве. После занятий убегала подальше от академии и выплескивала все эмоции без остатка, проводя усиленные тренировки. После чего возвращалась в свою комнату и наслаждалась покоем. Первые дни у меня под дверью собирался народ, жаждущий подтвердить какие-нибудь очередные слухи и первыми разнести их среди студентов, но после нескольких показательных наказаний от завхоза женского крыла, в котором я живу, больше меня, практически, не беспокоили. По крайней мере, пока не выходила наружу. Чем я и пользовалась по полной.

Так прошло несколько дней, но в среду меня ждало очередное потрясение. Ванька с Соней поймали меня в обед, и им явно не терпелось со мной что-то обсудить.

— Ты ведь сейчас не очень следишь за новостями, да? — осторожно поинтересовалась Соня.

— Ну да, есть такое. Со всеми этими слухами и расспросами, мне просто хочется покоя в свободное время или, наоборот, уйти с головой в тренировки, если появляется такая возможность, — я улыбнулась, делясь своим нехитрым способом преодоления депрессии.

— Понимаю. Но есть кое-что, что ты должна знать… — Соня, очевидно, старалась смягчить пилюлю, рассказывая не самые приятные новости, когда Ванька ее перебил.

— Громовы чертовы крысы! Да они даже не слышали, что такое честь! Чтоб им пусто было! — Ваня был просто взбешен. Несмотря на то, что я и сама не всегда могла удержаться, чтобы не начать выяснять отношения с теми, кто обсуждал меня за спиной, распуская слухи, или прямо в лоб задавал провокационные вопросы, я понимала, что лучше всего просто их игнорировать. И все же я была благодарна за то, что Ванька заступался за меня, даже если это не всегда шло мне на пользу, и тем более, ему самому. Он уже получил пару наказаний с отработками за несколько драк в течение последних дней.

— Прекрати! Знаешь, что они сделают с тобой, если им передадут твои слова? Ну думай ты головой! — недовольная, но переживающая за друга Соня явно не первый раз его успокаивала.

— Так что же случилось? — я хотела поскорее узнать причину беспокойства друзей, а то воображение начинает рисовать картины одна хуже другой.

— Теон Громов, глава рода Громовых, лично направил обращение в совет магов с просьбой об отмене нейтралитета во вражде с Огневыми из-за твоего нападения на его дочь! — Ванька, с яростью выделяя фамилию Громовых, наконец рассказал мне о том, из-за чего друзья меня разыскивали.

— Но у нас же была дуэль?! И я проиграла! Да вся академия это видела! — я искренне не понимала, не мог же сам глава Громовых кидаться пустыми обвинениями.

— В этом-то и дело. Ты все-таки смогла ударить Олю, отправив чуть ли не в нокаут при целой толпе зрителей, чем задела его репутацию, учитывая, как ее готовили этим летом. Вот он и обозлился. Ты же сама говорила, как он недоволен, что по закону не имеет никакого права нарушить нейтралитет. Если он попытается навредить вам с мамой, то лишится буквально всего, так как вы под защитой закона. Но сейчас он пытается повернуть все так, будто ты сама напала на Олю, уже вне дуэли. А нападение с твоей стороны можно рассматривать как повод отменить нейтралитет. — На этот раз Соню никто не перебивал и не останавливал. — Понимаешь? Он пытается повернуть все так, будто дуэль уже официально закончилась, а после этого ты просто взяла и напала на его бедную невинную дочку, которая оказалась в этой ситуации потерпевшей.

— Но это же неправда! — я только и смогла вымолвить очевидную мысль. Меня сковал страх. Если вся эта чушь все же пройдет, это же конец для рода Огневых. Я еще буду до выпуска под защитой в академии, но маму убьют сразу же, как только отменят официальную защиту. Как же я ее подставила! Зачем я вообще полезла к Громовой?! В этот момент я просто ненавидела собственную гордость. Как бы я ни хотела проучить Громовых и стать сильнее, кто я — и кто они! Но я ведь не нарушала правила…

— Конечно неправда! Вот Хвостов и заявил об этом. Нормальный он мужик, повезло вам с куратором! — Ванька стал расхваливать Степана Викторовича, — он открыто высказался, что лично судил поединок и уверен, что твой удар по Громовой был произведен до окончания поединка. Если требуются другие доказательства, можно поговорить с преподавателями, а не полагаться на слова молодых и перевозбужденных первыми схватками студентов со зрительских трибун.

— Так что обращение Громова было отклонено, — на всякий случай пояснила Соня, глядя на мое встревоженное лицо.

— Ну вы даете, нужно было сразу же об этом сказать! Я за эти пару минут пережила больше стресса, чем за весь бой и всю эту суету последних дней! — я почувствовала, что в глазах у меня стоят слезы, — я думала, что моя мама в опасности. Не надо так пугать…