— Прости, — почти хором выдали ребята, явно ожидавшие от меня праведного возмущения и, возможно, ехидства в сторону неудачи Теона Громова, но никак не того, что я дам слабину от избытка чувств.

— Да ничего… Спасибо, что рассказали! — я искренне улыбнулась друзьям, — мне и правда стоит следить за новостями повнимательнее!

На этом обед закончился и, убедившись, что я уже успокоилась, ребята прошлись со мной до нужной аудитории, а затем отправились на собственные занятия. За следующие несколько часов учебы страх и переживания почти полностью ушли, сменившись злостью и решительностью действовать.

А думала я о собственной слабости. Мне необходимо было увеличить свои силы, и не на чуть-чуть, а сделать качественный рывок в развитии и, кажется, у меня появилась идея для вечерней тренировки…

***

Я шла в сторону озера, и у меня внутри все клокотало от гнева и обиды. Мало того, что эта Громова прилюдно избила и унизила меня, при том не только перед нашей группой, а перед половиной академии! Но главное, она ведь действительно оказалась лучше меня в бою! Я ничего не смогла сделать! Как бы я ни злилась на нее, еще больше я злюсь на себя. Будь я сильнее, даже если бы я проиграла, это не было бы настолько унизительно!

Не было бы столько дурацких слухов, перешептываний и обсуждений за моей спиной. Теону Громову бы и в голову не пришло обращаться к совету, если бы я вчистую одолела его дочь на дуэли. Все мои текущие проблемы из-за моей слабости! И я собираюсь это изменить!

До озера я добралась, когда солнце уже пошло на убыль. План у меня был хоть и простой на словах, но совсем не легкий в исполнении. Я решила попробовать бороться со стихией, противоположной моему огню. Конечно, не лед Громовых, но в данном случае мне придется даже сложнее из-за огромного объема воды.

Я скинула легкую осеннюю куртку и стала разминаться, планируя выжать из себя на этой тренировке максимум. Приведя мышцы в тонус и выполнив несколько уже выученных связок огненных заклинаний, я приступила к главной своей сегодняшней цели.

Выпустив потоки пламени из обеих рук и усилием воли придав им форму полукруглой стены около метра высотой, я удерживала его перед собой так, чтобы он прикрывал меня на уровне ног спереди и по бокам. Было бы неплохо сделать полный круг, а то и сферу, но тогда будут страдать сила и контроль магии, так что пока начну с того, в чем уверена. Убедившись, что могу удерживать форму огня и постоянно его подпитывать, я двинулась к воде. Ожидаемо, мой огонь сильно проигрывал такой массе воды и, несмотря на подпитку, затухал очень быстро при попытке погрузить его в воду, лишь создавая облако пара.

Я снова подняла огненный полукруг повыше и сосредоточилась. Как в конце моего боя с Громовой, я стала направлять в пламя больше маны одновременно со всей своей злостью. Довольно быстро мне удалось получить красное пламя и стабилизировать его в той же форме полукруга. Расход маны, конечно, сильно возрос, но мне не терпелось проверить эту силу, в сравнении с обычным своим огнем.

Опустив полукруг практически до земли и обращая в пар задетую краем пламени воду, я стала потихоньку продвигаться прямо в озеро. Стараясь не отвлекаться на громкое шипение постоянно испаряемой вокруг воды, я поддерживала необходимый контроль пламени, не давая ему угаснуть ни на секунду.

Тренировка действительно выдалась непростая, по лицу бежал пот, хотя, может, это все из-за пара вокруг? Но я прямо чувствовала, как становится лучше мой контроль. Раньше красное пламя я могла лишь выплескивать из себя, плохо контролируя и только находясь в определенном состоянии. Сейчас же, постоянно подпитывая и удерживая его форму, уже стала ощущать пламя словно продолжение себя.

Я уже достаточно продвинулась внутрь, и если пойду дальше, вода по бокам, где заканчивается огненный полукруг, начнет проникать ко мне. Тем не менее, уже текущие результаты меня радовали. Так что я решила немного передохнуть и, теперь уже лучше контролируя пламя, построить полный круг, и с ним зайти поглубже.

Минут двадцать я просидела под деревом неподалеку от озера, смотря, как все больше разгорается красивый закат, и настраиваясь на новое испытание.

Уже с некоей сноровкой я создала полукруг из красного пламени и, на удивление легко, смогла продлить его до полного круга, который сомкнулся за моей спиной. Значит, мне не показалось, и мой контроль действительно улучшился! Правда, огненный круг был немного неравномерным: передо мной он доставал почти до пояса, а вот позади — вполовину меньше, лишь самую малость выше уровня колен.

Если же я разводила руки по сторонам, то появлялось сразу два «слабых» места: и спереди, и сзади. В итоге, немного поигравшись с различными положениями, я решила выставить руки вперед и немного в стороны, слегка шире, чем было в самом начале, но получая примерно такой же круг, ослабленный только позади. Но, так как в воду я буду заходить как раз передом, то, по идее, это будет лучший вариант.

Наконец, я начала продвигаться в воду. Уже не столь пугающий шум испаряющейся воды вокруг не сбивал моего сосредоточенного настроя. Я успела почувствовать, что такая тренировка приносит свои плоды, и не собираюсь отступать. Маленькими шажками я приближалась к месту, на котором остановилась в прошлый раз. Небольшая пауза, и… Без каких либо проблем я прошла дальше, двигаясь прямо в озеро.

А ведь получается! Внутри моего круга я вижу немного влажное дно озера и потихоньку продвигаюсь дальше, ощущая, как, по мере увеличения глубины, поддерживать огонь становится все сложнее. Но пока что справляюсь. И даже попробовала ускориться, сделав большой шаг вперед, но тут же остановилась, ощутив, что от такого резкого движения сразу в нескольких местах пламя чуть не погасло, и пришлось очень постараться, чтобы полностью восстановить заклинание.

Я стояла уже в нескольких метрах от берега. Так непривычно! Пламенем как будто вырезан пласт воды вокруг меня. Я стою прямо на песчаном дне озера, а за огненной границей по-прежнему вода, уже на уровне колена. Я ощущала небольшую эйфорию, осознавая, что, по сути, своими силами противостою стихии!