А все потому, что большинство дуэлей закончились очень быстро из-за очевидной разницы сил соперников или, что на деле оказалось куда важнее, разницы в опыте. Также многие, впервые получив серьезные магические травмы, а вместе с ними и приличную дозу боли и страха, сразу же сдавались и отправлялись к лекарям.

Ребята рассказали и о своих дуэлях, которые я по понятным причинам пропустила. Ванька вызвал на бой Антона Каменистого. Он вообще старался всегда выбирать себе самых сильных противников, объясняя это тем, что так и он сам будет быстрее прогрессировать.

Но, несмотря на то, что со временем его навыки действительно росли, происходило это не так быстро, как у выбираемых им соперников, которые через пару лет неизменно переходили в первую группу. В общем-то, мы с ним так и познакомились. В первый год его объектом для соперничества как раз стала я.

После моего перехода в первую группу он был растерян и практически весь второй год не мог выбрать себе нового соперника. Никто пока слишком не выделялся, так что он старался соревноваться сразу со всеми и быть лучшим. С третьего года, когда начала проглядываться разница в способностях одногруппников, и все больше росли магические и физические показатели лидеров, он всегда устремлял свой взор на них.

В итоге на третьем и четвертом году обучения Ванька соперничал с Костей Мухиным, который потом перешел ко мне в группу. А с пятого курса и до сих пор его главной целью стал Антон Каменистый.

Многие уже ждали, что и Антон скоро окажется в первой группе, поскольку у него был заметен значительный прогресс, а его показатели уже были на соизмеримом с моими одногруппниками уровне. Но, по каким-то причинам, свой седьмой год обучения Антон начал по-прежнему во второй группе, и, с началом учебных дуэлей, горел желанием всем доказать свою силу.

Так что бедному Ваньке досталось прилично. Бой он проиграл подчистую, но не сдался, как большинство, а продолжал попытки до самого конца. Впрочем, после помощи медиков около арены в больничное крыло он уже не пошел, а смог понаблюдать за остальными боями. Ванька как раз и подметил, что независимо от показателей и уровня группы, гораздо лучше себя показывали ребята из именитых и влиятельных родов. Наверняка они получали более ранний боевой опыт от дополнительных занятий и тренировок с нанятыми родителями наставниками.

А вот Соня, несмотря на то, что она и вовсе не обладает стихийными способностями, что для мага сродни инвалидности, а для боя пользуется только общими заклинаниями через магические печати, пройденные в академии, смогла-таки победить. Причем дуэль у нее была с одногруппником, хотя в основном все старались выбирать противников своего пола.

Но решительный настрой и отточенные лучше, чем у кого бы то ни было из второй группы нестихийные заклинания, помогли ей стать единственной победительницей в своей первой дуэли среди нас троих. И мы искренне порадовались за подругу.

Ребята также постарались подбодрить меня, говоря о том, что я обязательно еще задам жару зазнайке Громовой, это ведь только первая дуэль, то ли еще будет! А затем пришла Светлана Владимировна с порцией горячего обеда для меня и выпроводила шумных посетителей.

***

После обеда Светлана Владимировна сама осмотрела меня и залечила последние ушибы. Осталась лишь боль в мышцах, но в остальном я уже была полностью здорова, так что выписалась, с рекомендациями на остаток субботы и все воскресенье по максимуму отлежаться, не перенапрягая организм.

Правда, радость от общения с друзьями уже улетучилась, уступив место жалости к себе и самокопанию. Я все больше накручивала себя, думая о том, что целых шесть лет соперничества привели нас с Громовой на арену, где, наверное, каждый видел в нас равных противников. И я проиграла во всем! Мои атаки, защита, движения, тактика — все было хуже, чем у нее. А я ведь еще радовалась чуть более высоким показателям за последний год. Какая же это глупость!

Я уже пришла в свою комнату и, терзая себя мыслями о недавнем провале, поняла, что еле сдерживаюсь от того, чтобы не расплакаться. Хотя, к черту все, если мне станет от этого легче, можно дать волю чувствам, все равно никто не узнает, у меня ведь сейчас даже соседки по комнате нет!

Я ревела на кровати, окончательно признавая свое сокрушительное поражение до тех пор, пока незаметно не погрузилась в сон.

Проснувшись в воскресенье, почувствовала себя уже намного лучше. Конечно, я все еще была расстроена, но теперь уже думала не о жалости к себе и про то, как же мне завтра показаться на занятиях, а о том, как стать сильнее. Как улучшить свои тренировки, получив горький опыт первого боя.

В итоге за выходные я действительно восстановилась, и даже смогла вернуть себе боевой настрой. Но подготовиться к тому, что меня ожидало, оказалось просто невозможно!

***

Буквально каждый считал своим долгом при виде меня обязательно высказать свое мнение о нашем с Громовой поединке! И если не мне лично, так своим приятелям или подругам, обязательно тыкая при этом пальцем, не оставляя никаких сомнений, кто же является предметом обсуждений.

Насколько неприятны были мне воспоминания о поражении, настолько же интересен поединок оказался для всех окружающих. И лишь единицы обсуждали реальные факты, наши тактики и приемы. Всем остальным куда интереснее было обсуждать слухи, заодно распуская их дальше!