Когда Ариэль проснулся, было раннее утро. Почему-то он лежал на кровати одетый, хотя точно помнил, что принимал душ, и крылья были помяты, как после выпускного бала в военно-магическом училище. Пришлось принимать душ заново и приводить в порядок себя и помявшуюся одежду.

Наведя лоск, Ариэль пригладил волосы и пошел арестовывать ложную Альмэль, хотя был абсолютно уверен, что этого не потребуется — девушка, конечно, сбежала. Возможно, поэтому он не взял с собой наряд из факельщиков… или потому, что не хотел оскорблять старую знакомую недоверием? Арест гномьей шпионки касался их двоих и никого больше — Ариэль ощущал это всеми фибрами своей души и не сомневался.

У дежурного он уточнил, где проживает лейнант Альмэль и направился в указанный коттедж. Перед дверью проверил, как шевелятся и искрят волосы: несмотря на тяжелую ночь и одолевавшие предчувствия, магические способности оказались в порядке. На этот раз Альмэль не удастся застать его врасплох веерной вспышкой — он готов отразить нападение. Гномья шпионка ответит за преступления перед родиной.

Ариэль удлинил прядь волос с виска и проник ей в замочную скважину: открывать дверные замки с помощью магии учили в военно-магическом училище на первом семестре. Странно, но дверь была открыта. Ну да, шпионка сбежала навсегда — запирать за собой дверь не было необходимости.

Он вошел в полутемную комнату. Чтобы не зажигать свет, заискрил волосами — комната осветилась голубым магическим блеском. На кровати кто-то лежал… или одеяло смято под эльфийскую фигуру?.. Нет, вроде бы живая девушка.

Полусонная девушка протянула руки в его направлении и промолвила:

— Почему так долго?

Ариэль опешил.

— Кто, я?

— Я ждала тебя вечером. Потом не выдержала и заснула.

Ариэль вспомнил, зачем пришел, и спросил:

— Кто ты?

— Разве ты сам не знаешь?

Лейнант не нашелся, что сразу ответить. После недолгой паузы жестко сказал:

— Ты Мюриэль.

— Верно.

Разговор между молодым военным, застрявшим в дверях, и лежащей в постели девушкой начинал приобретать странный характер. Осознавая, что странность нужно переломить во что бы то ни стало, иначе окажется поздно, Ариэль сообщил:

— Вставай и одевайся. Ты арестована.

— В детстве ты меня изуродовал, теперь хочешь арестовать?

Ариэль вспыхнул: его прическа, и до того шевелящаяся, теперь встала дыбом и закружилась фиолетовыми искрами.