Девушка дотронулась до щеки.

«Неужели признается?» — подумал Ариэль и сам не поверил.

— Кто же вас так изувечил?

Ариэль намеренно употребил грубое слово, чтобы уязвить Альмэль и вывести из себя — возможно, тогда она оставит двусмысленный тон и начнет разговаривать так, как подобает разговаривать младшей со старшим по званию.

— Один парень.

— В детском садке? — еле выговорил Ариэль.

При этом он всеми силами пытался остановить свой слишком бойкий язык, но не смог этого сделать — а почему, сам не понимал. Этот обмен намеками не мог довести до добра, и Ариэль не знал, как из этих шпионских тенет выпутаться. Стоило просто встать и уйти — дежурный закончил обход постов и возвращается на базу, — но Ариэль не мог, хотя осознавал, насколько все это глупо выглядит.

Девушка засмеялась:

— С чего вы взяли, что в детском садке? Это случилось в школе. Паренек обиделся за то, что я опередила его в решении математической задачи. Но магом он оказался более сильным, чем я, в память о чем сохранился этот шрам, — Альмэль дотронулась до шрама. — К сожалению, магические шрамы не заживают. Если хотите, можете его потрогать, нарушения телесной структуры ощутимы.

— Что?

— Потрогайте мой шрам, гражданин лейнант. Я вам разрешаю.

Ариэль содрогнулся. Это было чересчур, но рука сама потянулась к щеке девушки и дотронулась до рубца. Паук густо покраснел, прогнул спину и раздвинул мохнатые лапки.

По телу юноши прошла сексуальная судорога — Ариэль с трудом сдержался, чтобы не заключить девушку в объятия и тут же, в беседке, не завалить на скамейку. Девушка — словно понимая, что происходит с дотронувшимся до ее щеки юношей, — почтительно, вместе с тем насмешливо молчала, время от времени трепеща крылышками.

— А что сделали с тем парнем? — спросил наконец Ариэль, с трудом отводя руку от непокорного паука.

— Ничего. Вызвали к директору на беседу о неэтичности грубого поведения. Прошу прощения, гражданин лейнант, время повторного сканирования.

Альмэль поднялась со скамейки, изготовилась к выполнению магических действий и выбросила веер золотистых искр. На этот раз Ариэль, хотя и испытал психологическую встряску, был готов к отражению атаки, но ни одна из магических стрел близко от него не прошла. Искры рассыпались вокруг веранды и углубились в землю.

Девушка замерла, вслушиваясь, в то время как Ариэль любовался, любовался, любовался ей.

— Вражеский объект на 5 делений, расстояние 3450 шагов.

— Что?

— Повторяю, вражеский объект на 5 делений, расстояние 3450 шагов.