— Нападение было.

Они посмеялись, уже на двоих, и заспешили на офицерскую перекличку.

В воинской части № ААА Ариэль, получивший звание лейнанта, проходил обязательную военную подготовку. Сюда его пристроил отец, работавший последние годы личным помощником президента.

Зуриэль резко пошел на повышение после государственного переворота, в результате которого Бонбоэль стал президентом. Новому президенту, в попытках противостоять терзающей страну Гномьей популяции, требовались надежные и испытанные соратники, и Зуриэль был одним из них. Правда, со здоровьем у президентского помощника было неважно: сказывались последствия избиения в Буйном парке. Иногда Зуриэль переставал себя контролировать, однако это случалось нечасто и не мешало плодотворной деятельности во благо родины.

— В слухачки новую девчонку взяли, видел ее? — спросил каптан Зиэль.

— Нет.

— Я тоже не видел. Говорят, смазливая.

Они миновали часового и зашли в штаб, в котором проходили ежеутренняя перекличка свободных от дежурств офицеров. Таких насчитывалось около двадцати. Эльфийцы, в основном молодые ребята, также несколько девушек, сидели на стульях, бодро сложив крылышки, и негромко в ожидании командира переговаривались.

Отыскав свободные места, Ариэль и Зиэль присоединились к товарищам.

— Вон она, — шепнул Зиэль, мотая головой.

Ариэль повернулся в указанном направлении. Девчонка была в самом деле симпатичной: с тонкой фигуркой, аккуратными гладкими крылышками и острым упрямым подбородком.

В помещение зашел командир, и сидящие офицеры встали, чтобы приветствовать его.

— Здравия желаю, господа офицеры! Начинаем перекличку.

Девчонка отозвалась на имя Альмэль.

— Из последнего набора, прошу любить и жаловать, — заметил командир. — Выйдите вперед, лейнант Альмэль.

Девушка прошла вперед. Фигурка была действительно ладная — Ариэль определил правильно, — но… на щеке у девушки краснел рубец, несколько портящий юную красоту. Молодые эльфы — из тех, кто не успел рассмотреть Альмэль раньше, — завздыхали и зашушукались.

У Ариэля кольнуло под сердцем — он подвинулся поближе, чтобы разглядеть рубец, показавшийся ему смутно знакомым. Не может быть! Рубец в форме сложившего лапки паука расположен в точности так, как располагался на щеке девочки Мюриэль. Но это не Мюриэль! Та девочка не вернулась в детский садок, потому что исчезла навсегда — не только из его жизни, но из Эльфийской конгломерации, вместе с отцом-предателем.

Когда Ариэль узнал о предательстве светлых эльфов, то не смог избавиться от раздумий. В то время Ариэль был слишком мал и неопытен, чтобы правильно оценивать произошедшее, но девочку хорошо запомнил и часто о ней думал. Иногда представлял, что скажет при встрече. Хотя как Ариэль мог встретить Мюриэль?! Девочка с предателем-отцом скрывается под землей на территории Гномьей популяции, и жизнь у нее наверняка не похожа на прежнюю.

От воспоминаний юношу отвлек голос командира:

— Все свободны. Лейнанта Ариэля попрошу остаться.