Ариэль рефлекторно вскочил со скамеечки, на которой так уютно устроился, закрутил волосы в прядь и, согласно магическому уставу, выдал в воздух сигнальный заряд. Малиновый сноп ушел в воздух, предупреждая о приближении вражеского землепроходческого комбайна. Затем, как полагается факельщику, запустил факельные блокировочные заряды в землю, однако, они не показали приближающегося объекта, блокируя пустое место.

— Там ничего нет!

К ним бежали уже другие факельщики: для успешного отражения нападения «Червя», тем более нескольких «Червей», одно факельщика было недостаточно.

— Где он?

— 5 делений, расстояние 3200 шагов, — повторила слухачка.

Один за другим факельщики пускали магические заряды в землю, но ничего не обнаруживали.

— Пустота!

— У меня тоже!

— Он там, приближается, — уверенно повторила Альмэль.

Ей, похоже, никто не верил.

Внезапно Ариэль почувствовал на максимально доступной для него глубине движение массивного объекта.

— Есть! — крикнул юноша. — «Червь» там!

Теперь и другие факельщики обнаружили землепроходческий комбайн и, совместными усилиями, приступили к созданию заградительного щита.

Как уже отмечалось, у эльфов существовали две методики отражения подземных атак: в одном случае, при удаленном обнаружении землепроходческого комбайна, устанавливались заградительные щиты, в ином случае, когда «Червь» обнаруживался вблизи от поверхности или уже на поверхности, предпринимались попытки полностью блокировать его, затем уничтожить.

Сейчас расстояние до «Червя» было значительным, поэтому факельщики лишь установили магические заградительные щиты, мешавшие землеройному устройству подняться на поверхность. Попыток заблокировать аппарат не предпринималось. Как всегда в подобных ситуациях, «Червь», обнаружив, что его присутствие раскрыто, поспешно удалился, не пытаясь при этом оползти заградительные щиты или подобраться к выбранному месту атаки с другой стороны. Это не имело смысла: на поверхности объявлялась общая тревога, количество готовых к работе слухачей и факельщиков резко возрастало, — проще было выждать время и повторить атаку, когда все успокоится, либо атаковать в другом месте.

Когда стало ясно, что «Червь» удалился, факельщики окружили Альмэль с шуточными поздравлениями по поводу боевого крещения и восторгами по поводу магических способностей: глубина, на которой слухачка определила приближение землепроходческого комбайна, действительно впечатляла.

Ариэль, с одной стороны, радовался тому, что тяготивший его разговор с девушкой завершился, а с другой стороны — ревновал к окружившим Альмэль факельщикам. Но удалить мужчин, окруживших девушку, не мог, поэтому сухо поздравил виновницу торжества и удалился.