Они миновали половину яблоневого сада, когда позади них послышалось странное шлепанье, как будто разорвалась ткань. Возлюбленные оглянулись: сквозь листву виднелась полупрозрачная, на глазах материализующаяся фигура.
— Фруктопортация!
Ариэль саданул пятками в бока Велосипеда — тот резко и размашисто поскакал. Ветки с тяжелыми яблоками хлестали по щекам и крыльям, в спину раздалась грубые окрики. Однако, шлепанье разрывающихся яблок слышалось уже спереди — в проемах между деревьями мелькали полупрозрачные фигуры.
Волосы Ариэля давно были приведены в боевой порядок и сыпали во все стороны огненными фиолетовыми гроздьями. Когда фигура спецназовца, почти материализовавшаяся, возникла на пути беглецов, Ариэль выпустил по ней несколько магических зарядов. Не успев материализоваться окончательно, фигура загорелась и, объятая пламенем, провалилась в небытие.
В них с Мюриэль тоже стреляли. Несколько зарядов, направленных в Велосипеда, Мюриэль удалось отбить, но на одновременные и выпущенные с разных сторон выстрелы девушка среагировать не успела. Белоснежный единорог окрасился в красный цвет, высоко подпрыгнул и проехался по земле, подминая под себя сидящих на нем эльфов.
Не успел Ариэль выбраться из-под сраженного Велосипеда, как его гневно развевающиеся волосы были с нескольких сторон блокированы магией, намного превосходящей его личные возможности. Сейчас же руки и ноги были опутаны волосами нескольких спецназовцев, взявших ковника в окружение. Ариэль попробовал дернуться, но единственное, чего достиг — увидел Мюриэль, тоже схваченную, но продолжающую бороться из последних сил.
Возлюбленные пересеклись отчаянными взглядами — в это мгновение их отдернули друг от друга и скрутили окончательно.
3.11. Начало суда
Ариэля — под охраной, разумеется, — ввели в зал судебных заседаний. Он боялся этого момента — того, что знакомые эльфы увидят его обритым налысо. Когда это случилось, испытал сильнейшее, ни с чем не сравнимое потрясение — только тогда в полной мере ощутил, что теперь он не боевой ковник, командир воинской части № ААА, а презренный государственный преступник. Обритие налысо применялось к самым неисправимым и свихнувшимся проходимцам — предпринявшим попытку побега тоже, поэтому с формальной точки зрения представлялось законным. Ариэль не предполагал, что такое несчастье когда-нибудь с ним случится: не рассматривал в самом страшном сне. Теперь, вводимый в зал судебных заседаний, он представлял, как ахнет и презрительно всколыхнется публика, увидев его гладкий беспомощный череп. Но Ариэля поджидал другой удар.
За решеткой, на скамье подсудимых, сидели шестеро наголо обритых эльфийцев — Варсиэль со своей супругой Аниэль, Рыжий — впрочем, теперь уже не рыжий, а такой же лысый, как остальные, — Грач со своей супругой Веруэль и… Мюриэль. При виде возлюбленной у Ариэля защемило сердце: девушка тоже была безжалостно обрита, — она смотрела прямо перед собой, но Ариэль видел, каким трудом давалось ей напускное спокойствие.
Дор суду не подлежал: как и другие схваченные гномы, он считался военнопленным — его судьба определялась Особой Военной Коллегией.
Охранники затолкали юношу за решетку. Ариэль немедленно уселся рядом с Мюриэль и взял ее за руку. Видя это, публика одобрительно зашепталась. Среди пришедших на судебное заседание Ариэль заметил несколько знакомых офицеров по службе, также Сиэль — теперь уже бывшую невесту Ариэль не желал видеть, но она была здесь, — также главного редактора «Эльфийского единорога» Шармэля. Отец отсутствовал: понятное дело, президент не испытывал желания присутствовать на суде над сыном, посмевшим поднять на него волосы.
Шепот зрителей оборвал вышколенный голос судебного секретаря:
— Встать, суд идет.
В зал судебных заседаний вошла судья — пожилая, преисполненная достоинства эльфийка, — и заняла место на возвышении, с которого могла обозревать все происходящее в зале.
— Можете садиться.
Судья раскрыла принесенные с собой материалы и зачитала:
— Начинается процесс по обвинению группы светлых и темных эльфов в различного рода государственных преступлениях, а именно:
светлого эльфа Варсиэля — в организации убийства по предварительному сговору, также в государственной измене, также в похищении государственного имущества, также переходе на сторону противника и нападении на военные эльфийские объекты;
светлых эльфов Добиэля и Руниэля…