— Я не знаю, что говорить, — всплакнула Веруэль. — Я на кухне хозяйничала, еще обстирывала мужиков. Не знаю я… Делайте со мной, что хотите.

И Веруэль уселась на скамью, хлюпая носом.

Настала очередь выступать Мюриэль. Ее пальцы в ладони Ариэля задрожали, но девушка мужественно высвободила их и встала.

— Ваша честь! — начала Мюриэль свое выступление. — Я выросла на землепроходческом комбайне модели Ч32. То есть я оказалась на нем в возрасте пяти циклов, но ничего не помню, что происходило со мной до того, кроме единственного эпизода. В детском садке мы с одним мальчиком пообещали друг другу долететь до Алармейских гор, потом поссорились, и мальчик в гневе послал мне магический заряд в щеку. Этот шрам остался у меня на всю жизнь — вы видите его, в форме притаившегося паука, на моей щеке. Я никого не запомнила с той, довоенной, поры, кроме этого мальчика. А потом мы ушли под землю, где я и выросла, в окружении нескольких эльфов, ставших для меня одной большой дружной семьей. Когда я выросла, единственное, что у меня осталось из воспоминаний о земной поверхности, это воспоминание о том мальчике, Ариэле. Тогда я не выдержала, упросила отца, чтобы он отпустил меня на поверхность — туда, где выросший мальчик проходил службу. Кое-какие вести с поверхности до нас доходили, это было известно. Другого способа проникнуть в воинскую часть № ААА, кроме как подделать документы и принять другое имя, у меня не было. Тогда я даже не задумывалась о том, как это плохо и что я нарушаю законы Эльфийской конгломерации — мне безумно хотелось увидеть Ариэля, иначе, казалось, я умру. И вот я вышла на поверхность, и увидела Ариэля, и вновь влюбилась в него. Вскоре мы едва не погибли, при нападении на часть механизированной гномьей колонны. Ариэль спас мою жизнь, а в ответ я спала его жизнь, когда пригласила на «Червя», к отцу, хотя до того речи о раскрытии моего инкогнито не шло, ведь Ариэль знал меня под именем Альмэль. Под землей, на борту землепроходческого комбайна модели Ч32, мы с Ариэлем стали счастливы. Каков же был мой ужас, когда отец сообщил мне, что должен обменять Ариэля на урановый аккумулятор, без которого в скором времени не сможем обойтись. Этот обмен разбивал наше с Ариэлем счастье — мой возлюбленный тоже так думал, но согласился на обмен, чтобы спасти мою жизнь. Хотя моя жизнь в его отсутствие все равно оказывалась разбита. В результате состоявшегося обмена мы получили урановый аккумулятор, а Ариэль возвратился на поверхность, где, верный воинской присяге, продолжить воевать с гномами. Два года без любимого стали самым страшным испытанием в моей жизни. Видя, как я мучаюсь, отец согласился произвести высадку поблизости от воинской части № ААА, в которой Ариэль продолжал службу. Я надеялась хотя бы одним глазком увидеть возлюбленного, а возможно, даже поговорить с ним. Что из этого получилось, вам известно. Наш землепроходческий оказался заблокирован, и Ариэль в очередной раз спас меня, на этот раз из расплавленного кошмара. Так я оказалась в тюрьме. Естественно, что, когда Ариэль предложил мне фруктопортироваться на свободу, я без раздумий согласилась, потому что жизнь без любимого для меня невыносима. Если он позовет еще раз, я пойду за ним без раздумий, так и знайте. Это все, что я хотела сказать.

Читатели, а в особенности читательницы «Эльфийского единорога» во время выступления Мюриэль сморкались в платки, а некоторые откровенно всхлипывали.

— Сильна ты врать! — прошептал Ариэль девушке.

— Иди, твоя очередь, — зашептала озабоченная Мюриэль в ответ.

Ариэль поднялся и произнес:

— Ваша честь! Да, я организовал побег Мюриэль, но при этом не отдавал себе отчета в своих действиях. В моей голове шла сплошная круговерть, из которой я понимал единственное: я должен находиться рядом с Мюриэль, иначе погибну. Я испробовал все возможности по освобождению возлюбленной, но они не принесли успеха. Отец, у которого я просил, отказался оказывать помощь, поскольку считал ее незаконной. Тогда я прочитал номер «Эльфийского единорога», в котором описывался простой и легкий способ освобождения: побег из тюрьмы. Ничего уже не соображая, в горестном любовном экстазе, я воспользовался полученным советом и стал не недолгое время счастлив. Теперь-то я понимаю, что поступил опрометчиво, но сделанного не воротишь. Единственное, на что мне остается уповать, это на справедливость и милосердие эльфийского суда.

Ариэль уселся на скамью подсудимых.

До этого в зале судебных заседаний неизменно находилась Сиэль, выслушивавшая звучавшие речи с восторгом или ужасом, в зависимости от того, чем они грозили Ариэлю. После последнего слова своего бывшего ухажера Сиэль встала и, рыдая, покинула залу.

Судья удалилась на вынесение приговора.

Через час судья возвратилась и зачитала:

— Именем Эльфийской конгломерации признать виновными:

подсудимого светлого эльфа Варсиэля — в хищении государственного имущества;

подсудимого светлого эльфа Руниэля — в непреднамеренном убийстве с отягчающими последствиями;

подсудимого темного эльфа Ариэля — в организации побега заключенного из тюрьмы.

При этих словах Мюриэль вцепилась в ладонь Ариэля изо всех сил, как бы не желая с ней расставаться.

— Остальных подсудимых признать невиновными, — продолжала зачитывать приговор судья, — и приговорить:

подсудимого светлого эльфа Варсиэля — к 5 годам тюремного заключения;