Глава 3

Стоя на богато-вышитом восточном ковре в своей спальне, Эбби натянула джинсы и зевнула так широко, что у нее щелкнула челюсть. Ее кровь словно превратилась в жидкий свинец, отягощая тело до такой степени, что каждое движение требовало усилий. Ей не было и тридцати, а она уже слишком стара для поздних засыпаний.

«Тёмные небеса» не закрывалось до трех часов ночи, и, вернувшись домой, она не спала, чтобы задокументировать свои наблюдения.

И забыла поставить будильник.

Она поспешно натянула лифчик и вскрикнула.

— Ой! — оттянув чашечки от своих чувствительных сосков, она нахмурилась. Замечательно. Каждый раз, когда двигалась сегодня, она вспоминала, как Ксавье прикасался к ней. И каково это было, когда он провел большим пальцем по ее соску.

Ее сны были эротичнее любого порнофильма, и во всех них присутствовал Ксавье.

Она никогда не мечтала о Натане в таком ключе. Чувство вины зародилось внутри нее, когда она призналась, что никогда не позволяла ему так сдерживать себя. Неужели она позволила другому мужчине раздеть ее и прикоснуться к ней? Это было просто неправильно.

Но нет, все не так. У нее не было отношений. У нее не было любовника. Все, что она надеялась получить вместе с Натаном, исчезло.

И она опаздывала. До его приезда нужно покормить малышей.

Когда спустилась вниз, ее встретил звук скулящих щенков. В перерывах между подогревом бутылочек она начала пить кофе. Сегодня не было времени на неторопливую чашку чая. Из-за стен ее дуплекса доносился приглушенный гул транспорта, щебетание птиц и утреннее кваканье лягушек.

Жонглируя бутылками, она пересекла гостиную и подошла к пластиковому вольеру в углу. Курорт для щенков со специальной встроенной грелкой, чтобы бороться с влажным воздухом Сан-Франциско. При виде нее пять с еще редкой шерсткой тел, каждое размером с пару свернутых носков, бросили свои сбитые в кучу одеяла, скуля о неминуемой голодной смерти.

— Честное слово, ребята, еще чертовски рано. — А она была холодной, ворчливой, усталой и подавленной. Со вздохом отчаяния Эбби взяла в руки черный меховой шарик, который был ее любимцем. Очень, очень мягкий. Щенячье дыхание Блэки сопровождалось восхитительным, крошечным зевком.

Эбби не сдержала улыбку. Действительно, это был прекрасный способ начать день. Она прижала его к себе, прислушалась к тихим сосущим звукам и напела колыбельную.

Несмотря на дополнительную работу, она никогда не уставала брать на воспитание щенков из приюта для животных.

К тому времени, когда четвертый животик достиг сладкой округлости, в ее сердце пульсировало удовлетворение.

— Ты — следующий, — сказала она щенку, ожидавшему в вольере. Висячие ушки Тайни попытались приподняться, но предвкушение еды было гораздо важнее, чем выслушать Эбби. Иногда ей казалось, что ее ученики чувствуют то же самое.