– Чертовка, у эльфов могут быть дозорные? Что если мы сейчас наткнемся на одного из них, а он потом приведет сюда их армию и они нас расстреляют из своих палок с тетивами?
– Мысль, конечно, здравая, – тем же способом раздумчиво начала отвечать ведьма, повернув ко мне голову. – Но, мне кажется, что Агнес, при всей моей нелюбви к ней, контролирует ситуацию. Если бы был риск напороться на дозорного, то она бы предупредила.
– Так их, наверное, и нет – дозорных этих, – раздался в динамиках напряженный голос Коса. – Зачем они им? Людей тут точно нет. А какие у них еще враги? Мобами и зверьми они крутят как хотят.
– Возможно, ты и прав, – откликнулся я.
И тут совершенно неожиданно из кустов выскочил большой черный зверь с рогом посередине лба. Он был отдаленно похож на лошадь с саблевидными зубами и загнутыми когтями на всех шести лапах. В холке существо превышало два метра. Оно встало на дыбы, готовясь обрушиться на остолбеневшего Ботаника, который плелся в конце отряда. И в этот момент молодцом себя показал Кос. Он сдернул с плеча снайперскую плазменную винтовку и, почти не целясь, нажал на спусковой крючок. Из ствола вылетел круглый зеленый шарик, который с легким гудение быстро преодолел расстояние отделяющее его от моба. Парень попал точно в лоб. Голову моба украсила сквозная дыра, размером в два мужских кулака. Запахло паленым. Существо упало как подрубленное, даже не издав предсмертных хрипов. Два раза задней ногой дернуло – и всё. Ну, может, воздух тихонько испортило.
Ошалевший Ботаник с трудом сглотнул слюну, а потом проникновенно выдохнул, широко распахнув глаза:
– Кос, ты спас мне жизнь!
– Чертовка, ты до сих пор считаешь, что Агнес все контролирует? – произнес я, глядя на то, как моя мать и эльфийка спокойно идут дальше, даже не обратив внимания на то, что произошло.
Глава 7
Мы двигались по лесу, вытянувшись цепочкой. За нами оставалась хорошо виднеющаяся в траве тропа. Если кто-то из эльфов наткнётся на нее, то он обязательно решит выяснить, чьих ног это дело. А ведь еще в рыхлой земле, напоенной росой, оставались следы от протекторов ботинок. Мда уж, за мобов или зверей наш отряд точно не сойдет.
Я отнял взгляд от травы и посмотрел в спину Чертовки, вышагивающей впереди меня и будто нарочно виляющей пятой точкой так, что мне становилось жалко ее суставы: настоящие они там или искусственные.
Сейчас мне, будучи лишенным эмоций, стало легче рассуждать о мотивах Чертовки, толкнувших девушку на переворот в городе. Несмотря на ее равнодушный внешний вид и частично нечеловеческую начинку, ведьма вроде бы действительно, радела за благо города. Видимо, Чертовка уверена, что в ее руках город начнет процветать, а быт его жителей станет легче. Ведьма вон и за шанс расправиться с верхушкой альвов крепко уцепилась своими получеловеческими ручонками. Хотя, тут сыграли роль и ее чувства ко мне. Да, теперь я отчетливо это вижу: Чертовка испытывает симпатию ко мне. Она совершенно точно не хочет, чтобы старейшины продолжили мстить мне.
Наверное, прежний Макс, который еще не вкусил блокатор эмоций, тоже не совсем ровно к ней дышал. Все же он, то есть я, решил помочь ведьме не из-за симпатии, а чисто по прагматичным причинам. Мне выгодно держаться возле нее. Если всё получится, то это сулит мне власть, деньги и защиту от клана ведьм.
Казалось бы, в нынешних условиях с «Ночными сестрами» мне бы могла помочь Агнес, но она не пылает материнскими чувствами к своему единственному сыну, так что на нее надежды мало. Вот так и выходит, что союз с Чертовкой весьма выгоден для меня.
Неожиданно Агнес и Жизеэль остановились. Вытянутая рука эльфийки указывала в сторону скопления гигантских деревьев. Их было несколько сотен. Стволы, покрытые серебристой корой, были такими толстыми, что их могли обхватить только человек двадцать, взявшихся за руки. Кроны лесных гигантов оказались густыми и переплетены между собой длинными узловатыми ветвями. Хм… нет, не только ветвями: от дерева к дереву были протянуты веревочные мостики с настилом из досок.
Мне показалось, что я увидел в стволе контуры двери. На таком расстояние сложно было что-то разглядеть в подробностях, но, по-моему, я не ошибся. Тут в мою голову пришла мысль, что ведь мой шлем вполне способен помочь… Я отдал голосовую команду — и он приблизил тот участок дерева, на который смотрели мои глаза. И правда, дверь! А рядом круглое окно, затянутое какой-то мутной пленкой, скорее всего, органического происхождения: кажется, это легкое какого-то животного. Вот это чудеса.
Еще я заметил, что чуть в отдалении от скопления деревьев, поразивших отряд своими размерами, располагался высокий частокол, за которым находились шалаши из листьев, несколько землянок, обмазанных глиной и покосившийся сруб из бревен, густо покрытый зеленым мхом. За этим участком, отгороженным частоколом, были разбиты сельскохозяйственные поля, а рядышком – загоны для домашних животных. Я увидел коров, коз и так далее.
Отряд в это время сгрудился вокруг Агнес и выжидающе замер, уважительно поглядывая на гигантские деревья.
Моя мать резко отпустила взгляд Жизеэль и перевела его на Чертовку. Я обратил внимание, что пустые глаза эльфийки стали безучастно смотреть в одну точку, туда, где только что была голова моей матери. Жизеэль не хватало только ниточки слюны, вытекающей из приоткрытого рта, чтобы быть похожей на умственно отсталую. Но вот в глазах девушки начал разгораться огонек разума.
Моя мать прошипела, уже не глядя на эльфийку: