Мой разум пустеет. Не знаю, испытываю ли я облегчение от ее слов. Мучительно выносить не только то, что у моей магии есть темная сторона, но и то, что за все испорченные отношения с кем бы то ни было несу ответственность только я. Только я. Только мое непреднамеренное использование магии.

– Даже со своей истощающей магией, – говорит Мираса, – я становилась все слабее и слабее. Чтобы питаться, мне нужно сохранять контакт со своим водоемом, но без магии отражения я не могу заманить людей достаточно близко, чтобы высосать их энергию. Без достаточной подпитки мое озеро становилось все меньше и меньше. А я сплю все дольше и дольше. Я не осознавала, насколько близка к смерти, пока три года назад Вартул не нанес мне незапланированный визит. У него на спине сидели жертвы, пытающиеся освободиться от пут, созданных из его гривы. Вместо того чтобы, как обычно, отвести их к одному из больших водоемов вдали от зримых городов, он рискнул расправиться со своими жертвами неподалеку от моего пруда. Когда я почувствовала страх, внезапно затопивший мои воды, я впервые за долгое время насытилась. Проснулась.

– Впервые за почти два десятилетия мой разум прояснился, я увидела, каким скудным стало мое озеро. Я горевала о магии, которую потеряла, и знала, что должна ее вернуть. Так что мы с Вартулом заключили сделку. Он служит мне, а я позволяю ему пользоваться моим прудом. Мы разделили каждую жертву, которую он поймал. Я выпивала их энергию, а он поглощал их тела. Однако это стало лишь временным решением, потому что без магии отражения я не могла поглощать любовь – единственную по-настоящему питательную эмоцию. Независимо от того, сколько страха я высосала из людей за последние несколько лет, мое озеро так и не стало больше, чем сейчас. Она указывает рукой в сторону своего пруда.

– Но ты, – говорит она, и ее лицо светлеет. – Я знала, что у тебя есть все, что мне нужно, чтобы вернуть былую славу. Я отправилась на твои поиски. Единственной подсказкой мне стали человеческие следы, которые я обнаружила, впервые очнувшись ото сна. Хотя тогда я была еще слишком слаба, чтобы последовать за ними, я заметила, что они ведут к берегу, прямо к тому месту, где я оставила тебя, а затем уходят в противоположном направлении. Эдмунд Сноу стал главным подозреваемым, потому что он был единственным человеком, регулярно посещающим мое озеро. К тому же после моего пробуждения он так ни разу и не вернулся. Расследование показало, что у него появилась дочь по имени Астрид. Это же имя я дала своей дочери. Тогда я поняла: именно он похитил тебя. Тем не менее рассказы, которые я слышала о тебе, озадачивали, потому что каждый описывал тебя по-своему. Я подозревала, что в этом замешана магия, но, как я уже сказала, все встало на места, только когда я встретила твою горничную.

– Ты пришла за мной не потому, что я твоя дочь, а потому, что тебе нужно вернуть свою магию.

– Ты думаешь, что я совсем не испытываю к тебе привязанности, но ты ошибаешься. Чем больше я узнавала о тебе, тем больше привязывалась. Ты так сильно напоминала меня. Переезжая из города в город, ты оставляла за собой шлейф врагов, одним из которых стала сама королева. Я думала, ты знаешь, что делаешь, и ценишь свою магию так же, как и я. – Она бросает на меня жалостливый взгляд. – Не разбивай мне сердце, дочь. Скажи, что я не ошиблась. Скажи, что мы сможем работать вместе. Скажи, что ты снова будешь принадлежать мне.

Я прищуриваюсь.

– Я никогда не принадлежала тебе и никогда не буду.

Опустив голову, Мираса испускает долгий вздох. Затем она встает и направляется к своему пруду, останавливаясь, только когда носок ее левой ноги касается кромки воды. Она не пытается встретиться со мной взглядом, но я замечаю блеск навернувшихся на ее глаза слез.

– Тогда мне придется вернуть свою магию силой.