Глава XLI

Лицо Мирасы светлеет, в глазах ее пляшет победный огонек, когда она протягивает мне ядовитый плод. Я снова и снова верчу яблоко в руках. Затем, со всей силой, на которую только способна, я швыряю плод через поляну, в темную щель между деревьями.

Когда я встречаюсь взглядом с Мирасой, в ее глазах бушует ярость. Я выдерживаю ее взгляд, даже не дрогнув.

– Нет, – отрезаю я холодно. Твердо. Решительно. – Я не стану принимать яд, не буду стоять с тобой бок о бок и позволять использовать меня так, как ты посчитаешь нужным. Я тебе нужна, верно? Ты полагаешь, что я украла твою магию.

– Так и есть, дочь, – отвечает она, оскалив зубы. – Младенцем ты только и делала, что плакала, плакала и плакала, так что я пыталась успокоить тебя. Но ты все время просилась на ручки, хотела быть сухой, выпрашивала еды. Казалось, что бы я ни делала, это не могло тебя успокоить. Месяцами я страдала, не зная, как сделать тебя счастливой. Поэтому однажды я решила использовать на тебе свою магию.

Я хмурюсь.

– Ты… ты пыталась влюбить меня в мое же отражение?

– Да, но, поскольку я могу использовать свою магию, только когда прикасаюсь к воде, мне пришлось держать тебя на руках, стоя в озере. Ты боялась воды, отвергала стихию, которая питает твою магию.

Нетрудно представить, почему меня пугало ее озеро, учитывая, что ранее Мираса заявила, что я не любила, когда вода попадала мне в легкие. Вероятно, она пыталась заставить меня сменить форму. Утаскивая меня на самое дно, Мираса жаждала увидеть, стану ли я наконец такой же, как она.

– Ты только и делала, что плакала, – говорит она. – Ты даже глаз не открывала, чтобы посмотреть на меня. Как и тебе, мне нужен зрительный контакт, чтобы использовать магию. Так что, признаю, мне пришлось вытянуть из тебя немного энергии. Любовь подпитывает меня лучше, чем любая другая эмоция, но я могла выпить и твой страх. Это, казалось, напугало тебя еще больше, но заставило открыть глаза. Ты посмотрела на меня, и я наконец смогла зажечь магию, чтобы заставить тебя почувствовать любовь. Но мне помешали твои собственные чары, которых я до этого момента не видела. Внезапно ты стала казаться мне мерзким существом, бездушным чудовищем, в жилах которого нет ничего, кроме отчаяния и жажды крови. Из-за овладевшего мной удивления моя магия вышла из-под контроля. Вместо того чтобы высасывать энергию из тебя, я сама начала истощаться. Удерживая твой взгляд, я чуть не высушила себя досуха, и, только когда отпустила тебя, смогла освободиться. Из-за этого ты чуть не упала в озеро. Я потратила последние силы, чтобы поднять тебя на руки и отнести на берег. После этого я погрузилась в глубокий сон, чтобы восстановить свою энергию. Когда я проснулась, тебя уже не было.

– Меня спас отец, – говорю я ровным тоном, чтобы скрыть, насколько меня расстроил ее рассказ.

Мираса усмехается.

– Сначала я даже обрадовалась. Не потому что хотела избавиться от тебя, а потому что не знала, как долго я проспала. Я осталась слабой даже после пробуждения. Потребовались месяцы, чтобы понять почему. Осознать, что ты забрала мою магию.

– Я не понимаю. Как я… забрала твою магию?

– Мне тоже потребовалось время, чтобы понять. Только когда я перечитала первое письмо твоей горничной, все встало на свои места. Ты была зеркалом, с магией, очень похожей на мою. Но вместо того, чтобы отражать лучшие качества других, побуждая их влюбляться в себя самих, ты отражала худшие качества. Когда мы встретились взглядами и я использовала свою магию, твои зеркальные чары отразили ее. Таким образом, я истощила не твою энергию, а свою. Разорвав нашу странную связь, я непреднамеренно передала тебе свою магию. С тех пор ты обладаешь обеими способностями – умением создавать как негативное, так и позитивное впечатление.

Мой желудок сжимается при мысли о том, что во мне таится магия подобного монстра. Магия, которая отправила бесчисленное количество жертв на дно озера.

– Но… но ведь я не могу высасывать энергию из других…

Кровь отливает от моего лица.

Так вот что я делала все это время? Так вот почему раз за разом люди начинали ненавидеть меня? У меня голова идет кругом от такой перспективы.

– Нет, Астрид, эта часть магии осталась при мне. У тебя есть только моя магия отражения.