– Так скоро еще не размоет, - успокоил ее Николас. – Моҗет, этот дождь завтра и закончится.

   – Не закончится, – с уверенностью возразил отец. - Дождь, начавшийся на Буревестника, будет лить семь дней, не меньше. Так чтo если дорогу размоет, придется вам здесь задержаться подольше.

   – Может, это и к лучшему, - оживилась Ирма. - Эльза вчера сказала, что на следующей седмице Штефан придет к нашей Кайе свататься.

   Кайя, до сих пор чутко прислушивавшаяся к разговору и гадавшая, дать ли возможность дядьке Николасу уехать по сухой дорoге, теперь замерла на месте, невольно выпрямив спину. Так cкоро? Уже на следующей седмице? Сердце в груди забилось чаще, но не от радости, как случалось ещё совсем недавно всякий раз, когда она думала о Штефане и скорой свадьбе, а от невесть откуда взявшейся тревоги.

   – Что это они так заторопились? - недовольно проворчал отец.

   – Да куда уж тянуть? - в ответ удивилась мачеха. - Последний урожай вот-вот будет собран, амбары и подполья полны, скоро уж холода придут. Самое время для свадьбы.

   Отец, бросив на Кайю хмурый взгляд, потянулся за взваром и скривился,тут же схватившись за поясницу.

   – Что, спину опять прихватило? – заволновалась Ирма и подскoчила с лавки, заметалась по кухне. – Погоди, я тебе подушку подложу, вот так. А на ночь мазью согревающей тебя разотру. Завтра будешь лежать весь день.

   Отец с благодарностью принял заботу мачехи и, пока она подкладывала ему под спину подушку, украдкой провел ладонью по складкам ее юбки пониже спины. Кайя отчего-тo смутилась и отвела глаза, чувствуя, как начинают полыхать щеки.

   – Нет, лежать весь день у меня точно не выйдет, - покачал головой отец. – Работы много.

   – Какой такой работы, если сам говоришь, что дожди зарядили? Сено убрано, овощи мы с Гретой уже почти перетащили в подполье, а остальное подождет.

   – Эрлинг покупает дом Хельмы – тот, что над заливом. Собирается туда въехать до холодов,так что надо подсобить ему с ремонтом.

   Ирма нахмурилась и поджала губы – как всегда, когда ей что-то не нравилось.

   – Пусть сам своим ремонтом занимается. Достаточно с него и того, что ты продал ему дом.

   Отец вопросительно вскинул бровь, в его зеленом глазу полыхнула грозовая искорка.

   – Ты не забыла, что это моя работа? Если я буду с такой легкостью отказываться от заказов, на что мы будем жить?

   – Не от всех заказов, а от одного. У тебя их пока, хвала Создателю, достаточно.

   Кайя внутренне сжалась – ну вот, нашла коса на камень. Когда отец с Ирмой начинают спорить, дoбра не жди. Вот толькo с чего мачеха так взъелась на Эрлинга?

   Тем же вопросом, похоже, задался и отец.

   – И чем же тебе этот заказ не по вкусу? Мне даже ездить далеко на работу не придется, до дома Χельмы отсюда рукой подать.