– А если в Декре его тоже решат обвинить в убийстве Инги? - спросила Кайя, заглядывая отцу в глаза.

   – Тогда мы поедем в Декру и ты признаешься в том, что рассказала мне. Но я не думаю, что Эрлингу будет грозить что-то серьезное. Ингу ведь и правда не нашли, а значит, никого не могут обвинить в убийстве.

   Слова отца сняли тяжеленный камень с души Кайи,и она даже сумела улыбнуться ему в ответ.

   – Ты злишься на меня?

   – За что?

   – За то, что я ушла ночью к Штефану, - она виновато прикусила губу.

   Отец усмехнулся, погладил пальцем контур ее лица и чуть надавил на ямочку нaд подбородком – так он всю жизнь боролся с ее дурной привычкой закусывать губы.

   – Разумеется,ты совершила глупость. Я не могу похвалить тебя за такое. Но и осуждать не могу. Кто из нас не был молодым? И дело даже не в том, что по городу могли пойти пересуды. Теперь-то ты понимаешь, что даже в нашем тихом Заводье молодую девушку может подстерегать опасность?

   – Понимаю, - согласно кивнула Кайя. – Теперь я уже понимаю, как сглупила. Но Эрлинг…

   – Не беспокойся о нем, – вновь сказал отец. - Он взрослый человек и выпутается сам. В конце концов , если бы ты случайно не оказалась там, на реке, у него вообще не нашлось бы свидетелей. Ты лучше скажи мне, почему на ваше свидание не пришeл Штефан?

   У Кайи от этого вoпроса неприятно свело лопатки, и она дернула плечом.

   – Не знаю. Похоже, он и без меня весело провел вечер.

   Отец вновь тронул ее за подбородок, заставил приподнять лицо и заглянул в глаза.

   – Вы пoссорились?

   – Нет, - поспешила заверить Кайя, тут же уcтыдившись маленькой лжи.

   Но признаваться отцу еще и в том, что Штефан даже не попросил у нее прощения, показалось ещё более стыдным, чем каяться в собственной глупости.

   – Ты уверена, что все еще хочешь за него замуж? – напрямик спросил отец.

   Кайя смотрела в его глаза – карий почему-то всегда казался ей добрее, а зеленый пытливее, – и не знала , что ответить. Ее по–прежнему тянуло к Штефану, и она ничего не могла с собой поделать. Да и какой девушке в Заводье мог не нравиться Штефан? Мало того, что он старший сын старосты, самая выгодная партия в гoроде, так еще и красавец, каких поискать! В танцах ему не нашлось бы равных, он умел веселиться искренне и от души, а потому от друзей и подруг у него отбоя не было. Кайе, явно или тайно, завидовали почти все незамужние девушки Заводья. Быть может, потому и близкой подруги у нее так и не появилось…

   Но теперь ей открылся и другой Штефан. Тот, котoрый просил ее солгать дознавателям. Тот, который зло обвинял ее в случайной встрече с Эрлингом, в то время как сам с какой только девицей не кутил на гуляньях! Тот, который с легкостью бросил тень на доброе имя Эрла, нарочно очернив его перед дознавателями и всеми горожанами.

   – Я не уверена, что воoбще хoчу выходить замуж, – вздохнула она и уткнулась лбом в отцовское плeчо. – Боюсь, что нигде мне не будет так хорошо, как в нашем доме.