Он остановился, кинул сумку на пол и сунул руки в карманы куртки:

– Да кого ж мне еще тут ждать, красавица? Перепутала рейсы, да? Не на московский зарегистрировалась? Ай-я-яй, вот неприятность-то!

– Не ерничай, – процедила она сквозь зубы, не переставая улыбаться – заметила неподалеку милиционера и почему-то ощутила неприятный холодок, – и рожу попроще сделай, нам только проверки документов сейчас не хватает.

– А мои в порядке, – ухмыльнулся он, скосившись, однако, в сторону милиционера, скучающе рассматривавшего толпу, – журналист я нынче, и ксива имеется.

– Да? А что ж не исследователь Крайнего Севера, а? Бабла не хватило?

– Так, все, молчи и иди за мной.

Он подхватил сумку, забросил на плечо и направился к выходу, не забыв и Маринин чемодан.

Они вышли на парковку, и Женька, к Марининому удивлению, вынул из кармана ключи, щелкнул кнопкой на брелке сигнализации, и стоящая перед ними темно-синяя новая «Тойота харриер» заморгала стоп-сигналами.

– Откуда? – поинтересовалась Марина, забираясь на пассажирское сиденье и чувствуя себя уже неуютно в отсутствие руля.

– От верблюда.

– Остроумно, но не по существу. Так откуда?

– Да в прокате заказал, сюда пригнали. Я ж здесь с шести утра загораю, – признался Хохол, садясь за руль и регулируя кресло «под себя». – Я и квартиру снял уже, чтоб по гостиницам не шататься.

– Ну, ты деятель… – восхищенно протянула Марина, глядя на мужа с уважением.

– Так с кем живу-то? Приходится уметь выкручиваться.

– Ты мне лучше скажи, зачем приехал? – внимательно наблюдая за тем, как ловко управляется с машиной Женька, поинтересовалась она.

– За своим приехал. Тебя забрать.

– А квартиру тогда зачем снял? Мог бы сразу на московский рейс засунуть – и все.

– Тебя засунешь, – пробурчал Хохол, обгоняя по встречной еле плетущийся грузовик с крытым брезентом кузовом. – Ведь ясное ж дело, раз ты сюда летишь – что-то у тебя тут есть, так уж пусть я рядом буду, чем издалека ногти грызть.

Она вздохнула и ничего не ответила. Женька хорошо ее знал, и именно это позволяло ему если не предотвратить какую-то ситуацию, то хотя бы оказаться рядом с Мариной и подставить плечо, когда это необходимо.

Квартиру он снял в центре, в трехэтажном доме сталинской постройки. Агент, приехавший прямо в аэропорт, показал фотографии и пообещал, что квартира в идеальном состоянии, сдается редко, потому что стоит очень дорого. Это как раз Хохла не пугало – лучше отдать больше, но сэкономить себе кучу нервных клеток. Так и вышло – трехкомнатная квартира на втором этаже оказалась чистой, светлой, обставленной хорошей новой мебелью, устланной коврами и в кухне – кафельной плиткой с подогревом. Просторная ванная вмещала в себя большую душевую кабину и полукруглую угловую ванну. В кухонных шкафах обнаружилась вся необходимая посуда, сверкавшая такой чистотой, словно ею никто не пользовался. Двуспальная кровать с высоким изголовьем в прохладной спальне, окнами выходившей во двор-колодец, была застелена светло-зеленым бельем.