Такие же звёзды, яркие и огромные, Акела видел когда-то в горах. Командировка вышла весёлой -- неделю после возвращения чувствовал себя, как снежный человек на профсоюзном собрании. Но вот горы, горы... Прав был Владимир Семёнович, царство ему небесное. "Лучше гор могут быть только горы...". То же самое, впрочем, можно и про море сказать и про тайгу. Андрюха по сию пору как океан свой Тихий вспомнит, так глаза сразу нездешними делаются. В том мире океана Акеле увидеть не довелось, а здесь - Бог весть... Резкий звук, похожий на треск рвущейся ткани, заставил его спуститься с небес на грешную землю.

 --Малыш, едят тя мухи, растудыт-твою и так далее...

 --Да ладно, -- отвечал источник звука, -- что уж ты так-то? Что с меня взять, с деревенщины?

 --Вот и образуйся,-- сдерживая смех, сурово сказал Барс, -- в присутствии доподлинного барона и двух витязей серешь, аки конь стоялый.

 --Дык, я, -- "испуганно" округлил глаза Малыш, -- я ж токо-токо назём с лаптей...

 --Ты лапти-то одевал хоть раз?-- усмехнулся Акела. Все уже знали, что родителями этого здоровяка были вполне приличные люди, хотя и жившие действительно в деревне, в веси, если по-здешнему. Всё в точности по Ильфу и Петрову - "...академиев Митрич действительно не кончал, поскольку закончил пажеский корпус".

 --А как же, -- нормальным голосом ответил тот, -- на охоту только в них и ходил.

 --Ты мне лучше вот что скажи, охотник. Мы до Светловодья добрались или ещё нет?

 --Да вчера ещё дошли.

 --Точно?

 --Да куда ж тебе точнее, если я в Светловодье родился и вырос.

 --Василич, веточка у тебя?

 Барс молча протянул другу заветную веточку, которую дала им ведунья на Червлянском базаре. Хвоя мгновенно вспыхнула, стебелёк стал огненным и она рассыпалась в пепел.

 --А что будет теперь? - спросил Серж.

 --Сами не знаем. Посмотрим. Что-то да будет.

 --Добрый вечер, -- произнёс за спиной приятный низкий женский голос.

 Друзья резко обернулись. Из за ближайшего дерева, навстречу им, вышла статная темноволосая красавица.

 --Вам нужна моя помощь? - спросила она низким звучным голосом.

 --Здравствуй, красавица, -- поклонился Барс. Прочие последовали его примеру.

 --Стой, витязь, -- властным движением руки остановила она его, -- времени совсем нет, ваш друг в беде, поторопитесь за мной, мы ещё успеем.