Рёв сумасшедшего ударяясь в потолок, мечется между стен.

Верзила, доставая из-за пояса деревянный конус с лоскутами у основания, ловко запихивает убогому в рот, обматывая тряпицу вокруг головы, довольно улыбается.

Бесноватый успокаивается, в глазах тухнут остатки разума, — словно кто-то выключил свет.

Стражник пихает безропотного пленника, влачащего тяжёлые железа:

— Пора на престол. Гыы!

Свет померк.

Емельян, теряя ощущение времени, проваливался в беспамятство…

Где-то далеко зазвенели.

«Просыпайся!»

Закусив губу, он почувствовал солоноватый привкус. Боли не было, как не было и мира вокруг.

Все усилия привести себя в чувство ничего не дали. Действительность не желала проясняться.

Где-то за окном тысячеголосый рев толпы взорвал воздух.

Он перестал ощущать себя человеком.

Он — «нечто». Разум сам по себе.

— Я - Емельян! — заорало сознание, с ужасом ощущая разваливающиеся логические связи.

Пещера, в которой заблудился его разум, неожиданно осветилась едва видимым светом. Извилистый каменный лабиринт вытянулся длинным прямым туннелем к сияющему вдали пятну, мелькающему серыми картинками.

— Или я Пётр? — спросил он себя, всматриваясь в серый экран.

«Чёрт! Это же камера!» — мелькнула осознанная мысль и тут же исчезла, испуганная другой, пришедшей на смену.

— А где же клетка? — завопил безумный голос.

— Я - Емельян, и я был в клетке!