— Однак, боятся. Где это видано, чтоб битого всмятку в кандалы, да ещё в клетку с пудовым замком, — забубнил сипящий голос и тут же ему вторил другой.

— Боятся, сукины дети!

Тяжелая металлическая клеть, выпячивая крепкие скобы с тяжелым амбарным замком, бросала вызов мающемуся духу, загнанному в полумёртвое переломанное тело.

«Сейчас бы пусть самый простой инструмент, я бы вам показал замок», — подумал Емельян теряя сознание.

— Царём, однако, я побывал, — успели прошептать разбитые губы.

— Царя казните! Петра Третьего! — эхом донеслось из сгущавшейся в углу темноты.

Крикливый обитатель сумрачной камеры громко хрипел, пытаясь просунуть окровавленную голову сквозь прутья решетки.

Распухшее лицо вдруг озарила страшная улыбка.

— Ироды!

Каждое движение узника, взламывая засохшую грязную корку, покрывающую лицо, вызывало обильное кровотечение.

Разрушительная работа тружеников садистического цеха похоже затронула не только тело узника: она уничтожила его разум.

Бегающие глаза ощупали лежащего в клетке Емельяна. Затравленный взгляд переместился к потолку. Бедняга, схватив себя за бороду, мотнул головой вперед, но тут же взвизгнул от боли, когда торчащий из решетки железный штырь, разорвав бровь, погрузился во влажную глазницу. Бедолага, зажимая вытекающий глаз руками, грохнулся на пол и завыл от боли.

— Не взять вам Емелю, — пробормотал очнувшийся узник, звеня кандалами. — И не такие замки открывал.

Он попытался встать, но ноги не хотели держать измученное тело. Руки не подчинялись, отказываясь выполнять самые простые движения, но злость вперемешку с упрямством толкнула пленника вперед.

«Добраться до решетки!» — загудело в голове.

Стиснув разбитые с острыми краями осколки зубов, преодолевая боль, он пополз.

— Смотри-ка, ожил царь, на свободу рвётся, — зашипел где-то за спиной удивленный.

— Откуда только силы берутся?

— Глядь, и второй горемыка кости поволок, — заметил невидимый обитатель соседней камеры.

Из темноты показалась рука и ткнула трясущимся пальцем в сторону безвольного тела, приблизившегося к решетке дальней камеры.