Потемкин поднимался по склону вслед за экспертом, которого ждал полтора дня. Никогда не знаешь, начиная дело, кто именно тебе понадобится в помощники. Наш век — могучая техника, интернет, расшифрованная структура ДНК, видеоконференции по всей земле, электромобили. А Джон Райан, который шел сейчас на пять шагов впереди Олега, был представителем профессии древней, как само человечество, — следопыт. Райан был следопыт высокого класса, из тех, что, казалось бы, вымерли во времена Майн Рида и Шерлока Холмса, чтобы никогда не вернуться. Но нет — работая вот уж столько лет, Олег снова и снова убеждался, что бывают в мире нестареющие профессии. И где только люди из Группы этого Райана в свое время достали? Но — достали, и он сейчас нужен был Олегу как воздух.

В самом деле, Олег про себя даже не очень упрекал ребят из полицейского убойного отдела и их экспертов. Все они сделали на месте грамотно и нормально. А вот поиски следов под окнами, да еще экспертиза отпечатков обуви — да полноте, что за старина. Come on! — как говорят американцы. То есть, говоря по‑русски, куда ты лезешь? Кому сейчас это нужно? Но дело в том, что вечных истин в профессии сыщика еще никто не отменял.

И не надо, думал Олег, твердить об анализах ДНК и целой уйме прочих анализов, о которых пару десятков лет назад еще никто не знал, а теперь они применяются в обязательном порядке, как говорится, в школе этому учат. Все это верно, но если в прошлом хороший сыщик догадывался, не имея возможности доказать, то сейчас слишком часто доказывать умеют, а догадываться — не могут и не хотят. А ведь умение догадываться атрофируется так же, как и прочие способности.

Олег так и не научился за многие приезды в США спокойно смотреть, как американцы, даже самые молодые, при необходимости произвести простейшие вычисления лезут в карман за калькулятором. Или как врачи, предлагая стандартные решения и анализы, не дают себе труда задуматься, как, собственно, выглядит сегодня пациент, перед ними сидящий. В отличие от какого‑нибудь российского земского врача девятнадцатого века, который, поглядев, как больной выглядит, как держится и как разговаривает, уже мог предположить диагноз. И как часто этот диагноз бывал точен!

Да, тут дилемма: с одной стороны, невероятное повышение общего уровня медицины — с точки зрения аппаратуры, препаратов, методов диагностики и лечения. С другой — явное снижение индивидуальности врача. Он становится частью огромной медицинской машины, и не более того.

Вот и в работе сыщика то же самое. Олег знал, что он всегда не хотел и боялся стать несамостоятельным. Решение задач, когда они уже найдены, раскрытие убийств выглядит чаще всего просто, и только хорошие профессионалы знают, чего стоит эта простота.

Одним словом, Олег поднимался по склону за Джоном Райаном и по‑мальчишески скрещивал в кармане указательный и средний пальцы — американская привычка keep fingers crossed, чтобы не спугнуть удачу. Олег уже позавчера поднимался по этому склону, осторожно, сбоку, чтобы не ступить на тропинку и, боже упаси, не затоптать чего‑либо. Это что‑либо, он уверен, там было. Олег знал за собой это чувство, предощущение близкой удачи, когда рассеивается туман первоначальной неопределенности и внутри звучит чуть слышный шепот: «Вот оно!» Конечно, у каждого по‑разному, и никакой нормальный профессионал не станет делиться такими интимными подробностями — но, когда возникало это чувство, Олег двигался дальше спокойнее и увереннее, хотя до решения задачи было еще ой как далеко…

Да, позавчера на тропинке были следы. Олег из аккуратно сфотографировал, но шум поднимать не стал. Он ждал Райана. В конце концов, полиции никто не мешал обследовать этот склон. Эти ребята были здесь раньше него, и у них были все возможности. Теперь мяч на его стороне корта. Но Олег не спешил с эмоциями. Не спешил даже внутри себя, пока не услышит эксперта.

— Да, кто‑то здесь был, — сказал наконец Райан. — Провел тут час как минимум. Сколько надо времени, чтобы выкурить пять сигарет, причем не как‑нибудь, а прямо до мундштуков. Хромает на одну ногу, следы разной глубины, видите? Невысокого роста, достаточно крепкого сложения. Пришел он на эту горку не со стороны автомобильной стоянки, а вот оттуда. — Райан указал налево, где сквозь деревья просвечивала проволочная изгородь соседнего дома. — И ушел он тем же путем.

— Это все?

— Нет. — Райан еще раз огляделся вокруг. — Этот ваш парень оригинал. Он использует не зажигалку, а спички. Знаете, какие спички? Деревянные! Где он их берет? Их, кажется, только в сувенирных магазинах продают… Я такого уже сто лет не видел. И еще знаете что странно? Мне кажется, он иностранец.