— Мелинда! Мелинда! Очнись! Ну, очнись же!

В сознание постепенно проникал голос и становился все громче. Приоткрыв глаза, Мелинда поняла, что Эрик тянул ее за руку. На его лице читался испуг и неподдельное беспокойство. Он не знал, что делать, а в глазах дрожали слезы. Она уже порядком успела позабыть, что ему только восемь. Сейчас она смотрела на многоуровневый потолок, лежа на паркете. Мел уже второй раз теряла здесь сознание. Все больше начинало казаться, что это пристанище хочет расправиться с ней.

Приподнявшись на локте, она схватилась за голову свободной рукой. На затылке она нащупала огромную шишку.

— И долго я так пролежала? — Мел начала подниматься, опираясь о сундук. На удивление головокружения не было, и мысли начали проясняться.

— Кажется, вечность, — шепотом произнес Эрик.

— Ты никого здесь больше не видел?

Мальчик непонимающе отрицательно замотал головой.

Она пока не могла понять, что это было за помутнение рассудка, будто она — это Катарина, или все наоборот. Реалистичность увиденного просто потрясала сознание. Но сюжет оказался какой-то незаконченный, будто вырванный из контекста. Одни загадки, и ни одного ключа.

Тут она вспомнила про свой кулон, который ей вручил Дамиан. Он и сейчас был при ней. Она его вытащила из-под водолазки и уже в который раз принялась рассматривать.

— Эрик, помоги мне найти то, что откроет этот ключ.

— Это как игра? — спросил робко мальчик. Было видно, что он никак не мог прийти в себя после случившегося.

— Именно, — Мел ободряюще ему улыбнулась и потрепала за плечо. Шишка на голове начала немного саднить.

Они оба стали осматривать всю комнату, стараясь не пропустить ни малейшей детали. Добравшись до секретера, Мел наткнулась на крошечную скважину. Визуально казалось, что ключ подходит по размеру. Не теряя ни секунды, она попыталась отпереть то, что, по ее мнению, было за дорогой древесиной, но ничего не получалось. Он никак не хотел проворачиваться, уперто оставаясь в одном положении. Девушка начала просматривать другие ящички.

— Нам нужно идти! — шепотом позвал Эрик.

— Как он открывается? Чертова штуковина! — ломала голову Мел.

— Слышишь? — казалось, она его не слышала и как ненормальная кружилась возле секретера, пытая обследовать его со всех сторон. — Еще одну минуту!

Мальчик смотрел на сводную сестру как на умалишенную, не понимая, что она пытается отыскать и что у нее вообще происходит в голове. С такими он еще не сталкивался. Все в этом доме были спокойными, медленными, а размеренность, постоянно царившая здесь, иногда удушала его.

Эрик нетерпеливо поглядывал на большие напольные часы, которые показывали уже почти два часа по полудню, и думал о том, что если не явится вовремя на урок, ему несдобровать. В последнее время лучше было не злить мать, которая срывалась на него по любому поводу, даже когда он ничего не натворил.

Недовольная результатом поиска, она побрела к выходу. Приблизившись к двери, они пару минут стояли неподвижно, прислушиваясь к каждому шороху. Но снаружи стояла ничем не нарушаемая тишина. Для Эрика эти приключения были в новинку, ведь он никогда не нарушал здесь правил, особенно отцовских.