Кайла в ответ издала звук, похожий на смешок. Они медленно, в тишине, нарушаемой треском деревьев, сгибаемых беспощадным ветром, побрели обратно. Когда они вышли на гравийную дорожку, ведущую к дому, Кайла остановилась и посмотрела на Мелинду.

— Мне пора. Деточка, помни то, что я тебе говорила.

— Хорошо, — Мелинда озадаченно кивнула. Вдруг ей стало как-то не по себе. Ей не хотелось здесь оставаться, одиночество вдруг с двойной силой захлестнуло ее, и на глаза невольно навернулись непрошеные слезы. Было ощущение, что они не увидятся больше никогда.

— Может, еще прогуляемся или поужинаем в моей комнате, думаю, можно организовать? — с надеждой, почти шепотом, спросила Мел.

— Мне уже давно пора. Я так люблю тебя, моя девочка.

Кайла медленно повернулась и направилась к центральной аллее, ведущей из этого богом забытого места, из которого ей так хотелось выбраться.

Она уже собиралась возвратиться в дом, как вдалеке услышала непонятные звуки, доносившиеся по другую сторону этого серого старого изваяния. Любопытство притупилозакравшуюся в сердце тревогу. Мелинда пересекла дом и вышла на внутреннее крыльцо. Звуки доносились с правой стороны.

Выйдя к площадке для верховой езды, Мелинда увидела мальчика, которому помогали спешиться с огромного черного, блестящего от пота коня. У Эрика в этот момент было горделивое выражение лица, которое раскраснелось во время занятия.

— Макс! Ты видел? Видел? — увидев, к кому обращается мальчик, она остановилась как вкопанная, а сердце привычно, при виде этого высокого светловолосого красавца, пропустило пару ударов.

Эрик уже был на половине пути к нему, но тот резко вскинул руку, ладонью вперед, потом показал на телефон и отвернулся, давая понять, что у него важный разговор.

«Ну вот, а говорят еще, что она плохо воспитана!»

Эрик с разочарованием пнул попавшийся под ноги камень, а затем быстро развернулся и увидел Мел. Они с интересом рассматривали друг друга.

Мелинда невольно улыбнулась, чтобы подбодрить мальчика.

Эрик еще раз пнул в ее сторону камень, как бы случайно. За три попытки он добрался до того места, где стояла она.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Может, сначала стоит поздороваться, малявка? — Мелинда обезоруживающе улыбнулась, когда он с вызовом посмотрел ей в глаза.

— Не тебе меня учить! — продолжал он в том же духе.

— Смотри не лопни! — она легонько провела рукой по его волосам, взъерошив их. Мальчик резко отстранился, приглаживая волосы. — Меня Мелинда зовут, но можешь звать меня просто Мел.

Мальчик смотрел на ее протянутую руку, но свою протягивать на- встречу не спешил.

— Ну же, я не так плоха!