— Многое, наверное, из этого, выдумки. Но вот о чем точно не врут, так это о его храбрости и воинских подвигах. Ведь после этого ему был присвоен титул, даны угодья и войско. И это поместье основал он. Кто его родители — о том нам знать и по сей день не дано. В источниках сказано, что из люда обычного, небогатого.

Мел, после последних событий, могла и в это смело поверить. В ее новой жизни не было места ничему невозможному, но так хотелось вернуться к серой повседневности сироты, в жизни которой было все просто.

«Интересно, дожив до шестнадцати лет, ее сестра находилась в доброй памяти?» Сестра, мать, отец. Оказывается, это все у нее когда-то было.

— Кайла, скажи, а что произошло с нашей мамой? Ее тоже не стало?

Они медленно брели по тропинке к пронзительно плачущим на ветру створам. Девушка постоянно оглядывалась на каменного графа и его верного хранителя.

— Это случилось давно. Тебя тогда здесь уже не было. Она исчезла, а потом… — старушка прервала повествование, а Мелинда, посмотрев на нее, поняла, что та смахнула навернувшиеся слезы.

— Кайла, извини, я не знала.

— Ее нашли спустя два дня, в лесу. Была зима, и она лежала на снегу, такая бледная и одинокая. Птицы выклевали ей глаза, а лицо было перекошено о ужаса в предсмертных муках. Моя девочка… — старушка застыла, мыслями она была где-то далеко, за добрый десяток лет.

— Вы с Катариной так на нее похожи. Я знала, что не стоило ей встречаться с вашим отцом, я знала, что все обернется несчастьем. Для нас всех. Сначала она, теперь Катарина. — Вдруг Кайла схватила Мелинду за плечи и встряхнула. — Верь только себе! Слышишь? Только себе, твоя кровь сильнее, чем ты думаешь, сильнее, чем думают они!

— Да кто они? Бабушка? Очнись!

Неожиданностарушка закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов.

— Знаешь, твой дедушка тебя очень любит и ждет тебя.

— Почему он здесь ни разу не навестил меня?

— У него имеются некоторые разногласия с твоим отцом. — Ее губы сложились в некоторое подобие улыбки. — Знаешь, он на вид черствый и грубый мужлан, твой дедушка, но в глубине души он мягкий и добрый.

— Но что же все-таки случилось с моей матерью?

— Говорили, что она сама сбежала в лес, что ей не хотелось жить. Многое болтали, но одно я знаю точно: не сама она себя жизни лишила, девочка, не сама. Отца она твоего любила, и вас, больше жизни своей.

— Но почему тогда позволила избавиться от меня?

— Не говори так. Они это сделали, чтобы уберечь тебя. — Кайла убрала яркую прядь волос с лица внучки и заправила за ухо. Ее руки были такими ледяными, что у девушки мороз по коже прошел.

У Мелинды было еще много вопросов, но заморозить престарелую женщину в ее планы не входило.

— Пойдем, ты замерзла.