– Рёбра болели, но сейчас всё прошло, – Кир потянулся, а потом наклонился, чтобы подобрать кольцо.

– Стой. Не трогай его. Оно ещё может иметь над тобой силу, – Катерина осторожно присела над побелевшим кольцом, проявила сумку, достала оттуда металлическую шкатулочку с запором, приготовленную Баюном по её просьбе, и осколком камня закатила туда кольцо, плотно шкатулку закрыла и кольцо убрала в сумку.

– Кать, как ты его сняла? Змей же говорил про кровь, – у Кира ничего не болело, но чувствовал он себя странно.

– Погоди, потом всё расскажу. Нам бы теперь эту зверюгу переиграть.

– А если меч пустить?

– Кир, я не хочу его убивать.

– Почему? Он же злодей! Он сколько раз всем гадости делал! А ты его жалеть взялась? Щадить? А нас ты не жалеешь? – Кир неожиданно сильно завёлся, и Катерина с ужасом увидела в его глазах красноватые отблески.

– Кир! Остановись! – Катерина отшатнулась.

– Нет, погоди! Я понимаю, что если бы тебе это сказал Степан, ты бы прислушалась, а я всегда на вторых ролях! Ты, небось, меня и спасать лететь не хотела! – яд насланный кольцом, никак не хотел покидать сознание Кира и плескался там, раздувая придуманные обиды. – Вы ещё и смеётесь со Степаном надо мной! – он, словно вспомнил себя, того Кирюшу, которым был столько лет и с гадливой ухмылкой сильно толкнул Катерину в плечо. Она от неожиданности не удержалась на ногах, споткнулась о камень, и упала, сильно ударив бок и бедро, вскрикнула. И тут Кира словно ледяной водой окатило. Катькин крик заставил его вынырнуть из этого гадостного безумия.

– Ой, Кать, прости! Что это я? – он кинулся поднимать Катерину, сам не понимая, что на него нашло, торопливо отряхнул упавший с её плеч плащ, и неловко подал ей, опасаясь даже в лицо посмотреть.

– Это не ты. Это ещё кольцо. Это яд от кольца, и пока не наступит первый рассвет, оно пытается тебя заморочить, – Катерина не знала точно, но догадалась. – Потерпи, пожалуйста, потерпи. И запомни, ты не вторых ролях, ты мой друг и ты мне очень дорог! И нужен! Понял?

– Да, – Кир чувствовал, что одуряющая, душившая его злобная и слепая волна ярости, отхлынула.

– Хорошо, – Катя под плащом потрогала бок, чуть не зашипела от боли, но было не до того. Да и Киру лучше было не демонстрировать, что ей больно, ему и так с собой приходилось бороться.

– Ярик!!! Ярик! – Катерина с облегчением увидела сероватый вихорёк, который мгновенно преодолел решетку.

– Да, хозяйка? Я убрал твой ковёр, замёл снегом. За мерзким змеем проследил. Мне сделать то, о чём ты говорила?

– Да, возьми пузырёк, хорошо, что Баюн успел всё приготовить. И запомни, надо не просто кинуть, а облить его водой из этого пузырька, желательно лапу с кольцом. А потом обязательно подбери кольцо!

– Хорошо. Это легко, – Ярик со свистом втянулся обратно, унося с собой пузырёк с мёртвой водой.

Катерина достала из сумки полотенце открывающее пути, и махнула на решётку три раза. Толстенная, скованная на совесть решётка дрогнула, покрылась паутиной мелких трещин и вдруг с грохотом обвалилась, острые металлические осколки, разлетелись по всей пещере. Катерина испуганно закрыла лицо руками, чтобы хоть как-то защититься, ощутила сильный рывок и сообразила, что от летящих осколков её успел отдёрнуть Кир, да не только отдёрнуть, но и прикрыть.

– Цела? – Кир говорил сердито, очень испугался за эту шляпу Катьку.

– Вроде. Спасибо тебе, большое. Я не ожидала, что это так сильно подействует. Одно странно, откуда здесь решетка?