Баюн тряс головой, словно что-то попало в глаза, а потом вынул зеркальце. – Вот он в пещеру уже прилетел. Кир жив, – слово «пока» он не добавил. Хотя оно вертелось на языке.

Катерина задумчиво смотрела в зеркальце, а потом попросила у Баюна кое-что для неё приготовить. Кот поднял голову и обменялся взглядами с Жарусей.

– Ярик! Мне нужна будет твоя помощь! – позвала Ветерок Катерина. – Ты видел, что моего друга украл черный змей, и я должна буду лететь туда.

– Нет! Нельзя! Хозяйка, он тебя убьёт, а меня опять захватит старая Яга? Нет! Я не дам, не позволю тебе туда лететь!

– Ярик, я же могу сама отказаться от тебя! Помнишь? – Катерина сурово глянула на ветреного мальчишку, зависшего над столом. – А чтобы меня не убили, ты должен мне помочь!

– Нет! Не отказывайся от меня! – Ветерок тяжело вздохнул, ненароком сдув со стола карту восточного хребта. – Хорошо, я помогу. Я сделаю всё, чтобы тебя не убили!

Катерина отправилась собираться. И уже почти была готова, когда в комнату вошел Степан. – Кать, ты как? Дурацкий вопрос. Прости.

– Ничего, мне гораздо лучше, чем Киру, – Катерина хмуро посмотрела на него. – Ты как чувствуешь?

– О чём ты?

– Cтёп, вы побратимы. Когда одному грозит смертельная опасность, другой это ощущает.

Степан призадумался. – Знаешь, я что-то такое чувствовал, когда эта тварь Кира схватила, и сжала. Словно самому рёбра ломали. Сейчас тревожно, но не так.

– Вот и хорошо. Кир жив, и сию секунду ему ничего не грозит, – Катерина села на кровать и задумчиво уставилась в окно. – Знаешь, я всё время боюсь, что вас подставляю. Черномор и тебя тогда, и Кира сейчас уволок только из-за того, чтобы меня заставить прилететь.

– Кать, а ничего, что ты меня из кошмаров моих вытащила. И не один раз? А Кир? Он мне говорил, что раньше так ему погано было! Он только что не выл, когда один был, – Степан присел перед Катериной на корточки и заглянул ей в лицо. – Катька, бросай эти раздумья! – он хмыкнул. – Мы тебе доверяем. Но, и ты доверяй нам! Не сомневайся, мы никогда не жалели, в какие бы переделки не попадали! Давай, лети и возвращайся скорее! И братца мне привези обратно, а то я как-то уже тоскливо без него себя чувствую. И я не сомневаюсь, что у тебя уж какой-то план есть!

Катерина до гор летела на Волке, а потом пересела на ковёр и полетела, как Черномор и приказал. И всё вспоминала слова Степана.

– Да, есть у меня план, а как же! Знать бы только, что он сработает! Но, где наша не пропадала! – она иногда видела Ярика, который вихорьком то следовал за ковром, то залетал вперёд, но не улетал далеко, словно понимал, что для неё важно иметь рядом хоть кого-то!

Кир с трудом дышал, когти змея сдавили ему рёбра так, что судя по всему как минимум два были сломаны. Зверюга швырнула его в угол низкой пещёры, и нависла над головой.

– Ну, как тебе полёт с недавним лебедем? Нравится? – огромные когти клацнули совсем рядом. Остриё когтя поймало и придавило запястье левой руки к полу. – Что? Неприятно? Больно? А будет ещё больнее, если твоя подружка не явится. А она, наверное, не явится.

– Надеюсь, что не явится! – прохрипел Кир.

– Ах, надеешься? – коготь усилил давление, Кир закричал, пытаясь вырваться, правой рукой нащупал какой-то острый каменный обломок и сбоку ударил по змеиному пальцу, коготь вывернулся вбок, Кир отпрянул в угол, перехватив кровоточащее запястье. – А! Ты ещё и отбиваться пытаешься!!! – змей расхохотался, острый чёрный хвост метнулся и прижался к горлу Кира, полностью лишив его возможности двигаться. – Забавный какой мальчик! Мы поиграем с тобой… Потом… Когда я на твоих глазах прикончу сказочницу! Жаль, что ты никак не сможешь её защитить! Вот, если бы ты был такой же как и я! Если бы ты был чёрным змеем! – Черномор насмешливо смотрел узкими красными глазами в глаза Кира. – Кстати, знаешь, как я превращаюсь из лебедя в змея? Смотри! У меня на пальце черное змеиное кольцо! Это оно даёт мне силу стать змеем! Жаль, что у тебя такого нет! Правда? Ты бы сейчас смог защитить девчонку, – Черномор мерзко рассмеялся и отодвинулся немного назад. Он рассматривал Кира, словно какое-то редкое насекомое. А потом развернулся, выглянул наружу, в снежную круговерть и вылетел, посмотреть не летит ли ковёр-самолёт.

Кир только и смог вздохнуть, когда крылатая скотина убралась. – Попался я. Хорошо бы живым домой вернуться, а то будет маму и отца жалко и бабулю очень! Блин, как рука болит и рёбра! Катька… Если прилетит, что она сможет сделать? – он с трудом встал, и решил, пока змеюга не вернулась, хоть осмотреться, может, найдётся какой-то ход, куда можно будет спрятаться, а может и Катьку затащить, уволочь от этой твари. Кир медленно, держась рукой за стену, продвигался между каменными обломками и тут увидел за камнями у стены сундучок. Настоящий, оббитый медью, позеленевшей от времени сундучок.