– Не знаю, – Степану даже страшно было в избе находиться, а если это и не Катька уже? И вдруг за занавеской послышался очень тихий голос:

– Я не могу. Я не хочу. Нет! Нельзя так! – Катерина даже рукой слабо взмахнула, словно пытаясь что-то отогнать от себя, но рука бессильно упала, а она опять заговорила. – Я не буду это делать, мне не нужен твой кушак! Пусти меня!

– Значит, дело в той тряпке, которую эта травка вывязывает? – догадался Степан.– Только вряд ли так просто. Это же наверняка тут что-то такое сказочное есть. Была бы Катька в сознании, что бы она сделала?

– Сказку бы рассказала бы, – хмуро огрызнулся на глупый вопрос Кир.

– Сначала бы прочитала! – поправил его Степан, который был серьезён как никогда. – Нам надо найти, что это за трава! И как её уничтожить, чтобы она Катьку нашу не угробила! И времени-то у нас совсем всего ничего! Одна ночь уже была. Значит, остались два дня, считая этот и ночь, а потом будет третья ночь…

Кир покосился на Катерину и решительно отправился к сундуку, где Баюн хранил книги. – Будем надеяться, что тут эта сказка есть, – он достал первую книгу.

К вечеру они уже перебрали кучу книг. – Ничего подобного нет! – Кир потёр уставшие глазы. – Смотри!

Катерина легко встала с кровати, и пошла к выходу. Степан попытался поймать её за руку, остановить, но не смог удержать её запястье. Она словно даже и не заметила, что её кто-то пытается остановить. Катька шла так, словно её несло над землёй, опять на поляну, опять медленно закружилась среди цветов.

– Глянь! Вчера только трава была, сегодня цветы какие-то белые! И тряпка эта всё длинее! – Степан был готов кинуться и выдернуть Катьку оттуда.

– Нет! Не надо! Смотри, они словно следят! – Кир повёл рукой и ближайшие к ним цветы повернули головки, реагируя на их движение.

Катерина вернулась под утро. Опять молча проплыла с закрытыми глазами к себе, и потом мальчишки услышали, как она плачет во сне:

– Я не буду это делать! Мне не нужна такая красота! Я не хочу их губить! Отпусти меня! Пусти…

– Да как же быть? – Кир не выдержал, схватил Катьку за плечи, сильно тряхнул. – Как это остановить? Ты знаешь?

– Кир, мы должны найти ответ! У нас совсем мало времени, – Степан с решимостью глянул в сторону наполовину опустошенного сундука с книгами. – Давай искать.

Они уже почти отчаялись, когда Степан вдруг хрипло заорал и начал тыкать пальцем в книгу, которую просматривал! – Смотри! Вот оно!!! Тер-октыш – долина цветов!

Они почти сталкиваясь головами читали сказку об охотнике, который пошёл искать пропавшего много лет назад отца, и отыскавшего с помощью совы долину, в которой жила злая колдунья. Она околдовывала мужчин и они слепли, посмотрев на её невиданную красоту на восходе солнца. Они послушно делали то, что она им говорила и на восходе шли к её золотому кушаку, а потом, ослепшие, становились цветами. Охотник не стал ждать рассвет, он схватил кушак и поймал таким образом колдунью, а она согласилась отпустить его отца. Один из красных цветов стал человеком, но слепым. Потребовал охотник у колдуньи, чтобы она все цветы расколдовала, и обернулись цветы людьми, но никто из них ничего не видел. А юноша сообразил, что надо сделать, порвал и сжёг кушак, а пеплом смазал глаза отца, и тот прозрел, и все остальные тоже. А колдунья стала обычной девушкой, и юноша- охотник взял её в жёны.

– Так и что мы имеем? – Степан и Кир переглянулись. – Походу дело тут вовсе не в кушаке, а в поляне этой самой. Она затягивает мужчин, и питается их силой, а сначала ослепляет с помощью того золотого кушака. Это для поляны здешней еда такая, – решительно сказал Степан.

– Ну, да, а чем можно привлечь еду? Наживкой. Вот та девушка в сказке и стала наживкой. И Катьку эта полянка пытается такой же наживкой сделать. Только Катька не хочет, – Кир кивнул головой на спящую заплаканную Катерину.

– Значит, мы чего должны сделать? Порвать кушак, и не просто порвать, а сжечь его нафиг, – Степан был готов прямо всю эту поляну в костер превратить!

– Погоди! Смотри, с чего начинается – с того, что колдунья напускает сон, – Кир постучал пальцем по странице.