– Знаешь, я по-моему, вообще не дышал, – сообщил Кир.

– Это с непривычки, – оптимистично обнадёжила его Катерина. – Горыныч на неподготовленных людей всегда так влияет.

– Спасибо тебе большое, конечно! Только я как-нибудь переживу и без привычки общения вот с этим. – Кир кивнул в сторону улетевшего Горыныча.

– Тут весь вопрос не в том, как ты проживёшь, а как получится с ним не встречаться, или вовсе даже постоянно сталкиваться, – Катя осматривала горящие строения. – Волнорез, а ты можешь из вон того ручья воду сюда пригнать. Помнишь, как ты в озере воду поднимал?

– Могу, конечно. А ты хочешь, чтобы я это сделал? – конь не очень понимал, зачем хозяйка тратит время на такую ерунду, как какие-то людишки, но спорить не стал, а вместе с Прибоем моментально поднял высоченную стену воды, пригнанную из широкого ручья и озера, куда он впадал. Этой водой они легко затушили весь огонь. Люди пораженно уставишись на огромных страшных коней, не очень понимали, что происходит. Катерина, которую Буревест довёз до деревенского старосты, суховатого и перепачканного до макушки копотью мужика, быстро объяснила ему, что Горыныч прилетел не просто так!

– У него деньги украли, и он нашел шапку вора. Вынюхал по ней, что вор отсюда, вот и напал, – рассказывала Катерина жителям деревни. Она достала шапку и показала людям.

– Погоди, милая, так что же это получается, этот ирод, он же прилететь опять могёт? – ахнул староста и начал испуганно озираться. Опять взвыли бабы, заревели только-только примолкшие дети. – Помоги ты нам! Ты же нас спасла, так не бросай, помоги, девица!

– Да не собираюсь я вас бросать! – Катерине пришлось заорать во весь голос, чтобы её расслышали. – Горынычу деньги надо вернуть. Посмотрите на шапку! Чья она? – она подняла шапку повыше, чтобы все рассмотреть могли.

– Погоди! Знаю! Птуша шапка! – вдруг закричала худая, растрёпанная женщина, прижимающая к себе двух детей. – Неужто это он, подлец, такую беду на нас навёл?

– Да!!! Точно, Птушева шапка! – загомонили вокруг. – Где он? Куда делся?

– Хозяйка, хозяйка, смотри! – Прибой, кружащий над деревней, мотнул головой направо, и Катерина снова села верхом, Буревест легко поднял её повыше, и с высоты она и Кир увидели, как за деревенской околицей бегом мчится какой-то парень. На спине у парня была небольшая котомка, и он бережно придерживал её на бегу. Кто-то из деревенских парней и мужиков, разглядевших, кто бежит, рванули вдогонку, но куда там! Все были уставшие после того, как спасали свои и да соседские дома, тушили и разбирали постройки, а Птуш попросту прятался в каком-то погребе и теперь мчался, словно заяц. Катерина вздохнула.

– Прибой! Догони его и принеси сюда. Только чтобы он жив и здоров был. Просто поймай и принеси! И мешок его тоже.

Прибою даже не пришлось как-то торопиться, не хватало ещё! Пару раз скакнуть, да прихватить глупого человечка за ворот, приподнять над землёй и вернуться к хозяйке, это было очень просто и не очень весело, но Прибой не терял надежду на продолжение веселья! А пока он доставил вора и швырнул его лужу, оставшуюся от тушения.

– Ах ты, бессовестная твоя душа!!! Что же ты натворил! – кричали ему его соседи и родичи.

– А что? Подумаешь! Я ж не у вас взял! А чё ему! У него золота этого… Завались! А я даже не золото брал, до него не добраться! А всего-то горсточку серебра, да пару горстей медяков, – Птуш решительно вытер лицо.

– Да ты хоть понимаешь, ирод, что чуть деревню не сгубил!!! – пожилой краснолицый мужичок не пожалел новых лаптей и обмоток, решительно прошлёпал по щиколотку в воде и крепко взял Птуша за вихор. – Ну, всё! Счас ты у меня за всё получишь!!!

– Нет уж, погоди, дядька Иван. Ты его по-семейному потом накажешь, если он жив останется. А сейчас нам надо деньги Горынычу вернуть! – худая женщина отлично помнила, зачем они Птуша искали! – Змей же вернуться может!

Опять заголосили бабы, до которых медленно, но верно доходило, что они, по большей части, отделались-то испугом. Дома не пострадали, несколько отдельно стоящих хлевов и сеновалов было полностью сожжено и разрушено, но благодаря морским коням, выполнявшим Катин приказ, скотина осталась цела и невредима. А вот если Горыныч опять вернётся за деньгами, тут же хорошо бы самим в живых остаться!!

– Куда ты, сволота, деньгу девал? – около Птуша оказалась сухонькая сгорбленная бабулька, опирающаяся на клюку, такая про которых говорят – Божий одуванчик. И вдруг этот старушка ловко цапнула вора за ухо, и лихо перехватив палку поудобнее, с неожиданной силой проехалась ею по спине Птуша. Тот взвыл, попытался удрать, да куда там! Бабка цепко держала его за ухо. – В котомке у него звенит! Там и деньгу припрятал! Ах ты, ворюга!

В конце концов, восемнадцать серебряных монет и тридцать восемь медяков благополучно обнаружились в котомке Птуша, и были торжественно вручены Катерине для передачи Змею, на самого Птуша тоже посматривали нехорошо, и обсуждали, а не стоит ли и его сразу туда же отправить? Так сказать, на десерт? Воришка выл и пытался пасть в ноги односельчанам и родным, чтобы не выдавали!