– Не понял, – Кир пораженно смотрел, как неуклюжая Катерина ловко перескочила через кучу обломанных веток, как будто их вообще не было!

– Пошли. И смотри, сам не рухни, – Степан ухмылялся. – Она в ударе. Главное не мешать и смотреть, чтобы никто не помешал.

Катерина шла по опустевшему городу. Нет, люди всё-таки были. Мало, но были! Некоторые слободы так почти полностью сохранились. Пекари и кузнецы, гончары и сапожники, ткачи и многие другие ремесленники в городе были! Спали, конечно, но были! А вот царские палаты были совершенно безлюдны, словно те, кто там когда-то жил, любил, боялся, ждал и сражался, просто испарились. Катя никогда ещё не видела такого! Остались только пустые палаты, гулкие переходы, изукрашенные горницы, чистые и богатые светлицы.

– То, что построено руками людей, иногда живёт дольше людей, – Катерина касалась рукой каменных стен, деревянных столов, резных поставцев, вышитых занавесей. В престольный зал она вошла, уже в глубокой задумчивости и тут же сразу увидела то, ради чего, оказывается, и шла сюда! На престоле лежал венец! Царский венец! – Вот оно! Что же, король Леон, если получится, будешь ты царем Леонтием! – Катя шагнула у престолу, и бережно, двумя руками, взяла тяжелый царский венец. Убрала в серую сумку, и повернулась к мальчишкам.

– Нам, наверное, надо немного вернуться. Мне лучше начать рассказывать не так далеко от Магрит и Леона.

Они вышли из царских палат, практически не тронутых временем, и Катерина начала сказку:

– Жил-был на свете королевич Леон. Был у него дар песни сочинять и петь, да так петь, что люди заслушивались, себя забывали. Тесно показалось ему в его королевстве жить, и пошел он как менестрель по странам разным. И однажды, увидал он девицу–красавицу, дочь конунга Северных побережий. Звали её Магрит, и могла она в птицу оборачиваться, поэтому и звали её крылатая королевна, и была эта девица такой красоты, что, сколько бы королевич не пытался, забыть он её уже не сумел! Искал девицу по всем царствам-королевствам, да только пропала она, и никто не знал, куда же исчезла королевна Магрит.

Катерина рассказывала о том, как стал Леон королём, но так и продолжал искать свою крылатую королевну, а как только узнал, что она вернулась к конунгу, своему отцу, отправился за ней! Как полюбила Магрит его, стоило ей только услышать песни, которые он для неё пел, и как отказал Леону её отец, ибо собирался он выдать дочь за жестокого и страшного Эйрика Краснобородого. Прозывали того жениха Вепрем за внешность, за жестокость, да ярость. Как Магрит отправили в туман с цепью на ноге, чтобы не улетела, и она пошла, для того, чтобы спасти короля-менестреля.

И чем дальше рассказывала Катерина, тем менее густым был туман. Кир уже обрадовался было, что Катерина справилась, как вдруг ощутил, что в его руке шевельнулась сова на рукояти меча.

– Степан! Твари! – Кир лихорадочно оглядывал окрестности.

– Где? – Cтепан обнаружил было, что сказка, которая рассказывается о событиях тебе знакомых, в которых ты сам принимал участие, это весьма увлекательная штука, и вдруг Кир резко вернул его в реальность! – Сколько их?

– Много. И вон там, и там, – Кир показал рукой. Они подобрались поближе к Катерине, и согласно махнули мечами, как только Кир ощутил, что твари уже в пределах досягаемости.

Катерина продолжала сказку, заставляя себе не прерываться. Туман бледнел. Твари, которым некуда было деваться, так как туман вокруг этих земель сказочница прогнала, нападали отчаянно и в какой-то момент времени, Кир уловил, как в Катьку летит тяжеленное копьё. Он отчаянно заорал, предупреждая Катьку, попытался копьё достать мечом, но не успел, отбивая очередную атаку, а когда сумел обернуться, Катьки на месте не было. Кир в ужасе кинулся туда, где она стояла, решив, что в неё попали, но и на земле её тоже не было!

Катерина отлично видела летящее в неё копьё. Кажется, что оно летело совсем медленно, и Катя отступила в сторону, отшатнулась, под ноги попался обломок зубца с крепостной стены, она споткнулась, и покатилась куда-то, отчаянно пытаясь остановить падение. Она съехала ногами вперёд в ледник, устроенный когда-то около стены, и давно полуразвалившийся. Пока пыталась удержаться, затормозить падение, сильно ушибла бок, ободрала ладони и коленки, но, даже боясь на них посмотреть, восседая на полу ледника на груде камней, она сумела закончить сказку:

– И пришёл король Леон в забытое царство со своей невестой крылатой королевной Магрит, и получил венец царский и стал именоваться царём Леонтием! И была свадьба, и стали они жить-поживать, да добра наживать!

Катерина подняла голову и увидела, что в пролом, куда она упала, видно голубое чистое небо.

– Катька! Катька ты где? Степан! Ты её видишь?

– Нет! Куда она могла деться? Катькаааа?

Катерина с трудом перевела дыхание. Болели и разбитые коленки, и ушибленный правый бок, правый локоть, судя по ощущениям, вообще стёсан каменной крошкой до кости. Ладони Катерина осмотреть не решалась, и так понятно, что ничего хорошего не увидит. – Я тут! – голос раздался тихий и хриплый, словно у усталой и простуженной кошки. Она попыталась ещё раз, и мальчишки вроде уловили откуда доносится звук.

– Там! Степан! Смотри, пролом! Она рядом стояла! – Кир заглянул в пролом, осветил его пёрышком, а потом ловко нырнул туда. Степан последовал за побратимом.