– Дословно! Повторите, что он сказал? – когда королева услышала, что её сын назвался королём, она от ярости чуть сама не убила негодяев, у которых хватило духа это повторить, но уже по переходам и коридорам, ведущим в тронный зал, звучали уверенные шаги Леона. Королева замерла и впилась взглядом в единственного сына. На шее у него сияло такое знакомое ожерелье!

– Оооо, мой сын! Ты вернулся? Какое счастье!!! – королева была готова разорвать его на клочки собственными руками, но осознавала, что сейчас это невозможно, сделала над собой немыслимое усилие и сдержалась. Не сказала те слова, полные ненависти и яда, слова, которые рвались из её сердца!

– Да, матушка, я вернулся. – Леон прекрасно видел, как разбегаются по сторонам матушкины приближенные, а наиболее смелые, старательно пытаются попасться ему на глаза, ведь все, все слышали, что он назвал себя королём! За время его отсутствия, в королевстве осознали, что королева Иоанна не может справиться с какой-то загадочной стеной, возникшей на границах. Никто не мог выйти из королевства! Королева лично ездила на границы, но ничего не смогла сделать! Поползли слухи, передаваемые из уст в уста, о том, что драгоценный ошейник, который королева одела на сказочницу, и был тому виной. Что это было древнее ожерелье границ! Вещь, о которой в королевстве с давних времён рассказывали загадочные истории и песни пели! Сказочница исчезла вместе со спутниками, в ту же ночь пропал и королевич, а советник королевы и большой отряд воинов, отправившийся с ним в погоню за сбежавшими, так и не вернулись! И никто толком не знал, что произошло, то ли сказочница заколдовала королевича, то ли он сам решил её выпустить, став, таким образом, изменником, то ли он погиб. И вот, пожалуйста, он возвратился! В дорогущем наряде, с удивительным спутником – Котом Баюном, которого в королевстве знали как очень знающего и могущественного сказочного персонажа, и ещё с несколькими спутниками. Но, главное-то, что он сумел въехать сквозь загадочную и невидимую преграду на границе, и на нём сияло то самое ожерелье!!!

– Как я счастлива! Мой сын жив!!! – королева старалась придать лицу менее кровожадное выражение и потише скрипеть зубами. – Но, что же с тобой случилось? И почему ты нас покинул?

– Видишь ли, матушка, я узнал, что твой советник Йозеф собирается подвергнуть мою жизнь опасности, попросту отравить меня. Зная, как он тебе дорог, я не решился расстраивать тебя этим. И покинул королевство.

– Ах, вот что? – королева заметно воспряла духом. – Да как он смел, негодяй!

–Как удачно, что он не знает, о том, что это я его собиралась отравить, – быстро соображала королева.

– Да, матушка, и не говори. Но, уезжая, я вспомнил, что Йозеф дал тебе один ужасающе опасный совет. Это ведь он посоветовал тебе одеть ожерелье границ на сказочницу? – Леон отлично знал правду, но не мог же он при всех обвинить мать?

– Да! Конечно! – королева чуть не разорвала в мелкие клочья шёлковый платок.

– Вот я и подумал, что могу избавить тебя от такой опасности! Ведь тебе известно, что если ожерелье одето на кого-то кто не соблазнился его ценностью и красотой, и если он или она могут его снять, то ожерелье именно такого человека признаёт своим хозяином! То есть ты подарила наше королевство сказочнице Катерине, по совету Йозефа, разумеется! Мне казалось, что это не очень правильно и я выпустил сказочницу и её спутников из замка, а она за это передала мне ожерелье. Сделав меня королём этой страны! – последние слова он сказал так громко, что их услышали все!

Шёлковый платочек порвался под скрючившимися пальцами королевы. Её лицо потемнело от ярости, но Леон вовсе не собирался матушку добивать. – О, конечно, ты можешь и дальше сидеть на троне. Я, кстати, забыл тебе сказать, что я теперь царь Леонтий. И владею большим царством на северо-востоке от нашего королевства. Эти земли давным-давно утратили свою сказку и были захвачены туманом, но сказочница Катерина рассказала там сказку новую. Про меня и мою невесту. Так что я теперь владею своими личными землями. – Леон внимательно смотрел на матушку, пытаясь понять, осознала ли она, что на королевство он пока не претендует.

–Аааа! Так вот как! Мой маленький сын вырос и стал царём? Да ещё и невесту нашел? – Иоанна сделала вид, что про сына-короля вовсе не услышала. – И кто же она? Надеюсь, достойная девушка?

– Это я надеюсь, что достоин её, – улыбнулся Леон. – Это Магрит, дочь конунга Северных побережий. Крылатая королевна.

В зале послышался нарастающий шум. Новости были настолько потрясающие, что придворные просто не могли удержаться. В шуме вдруг отчётливо раздался громкий вскрик и плач. Это расстроилась красавица Элеонора, которая увидев живого и здорового королевича Леона уже видела себя в мечтах его женой.

Королева Иоанна сильно сжала жалкие обрывки платка. С крылатой королевной приходилось считаться! Ни одна из красавиц, которая была при её дворе и близко не могла с ней сравниться! Но, Магрит ведь чужестранка! Королеву осенила такая гениальная идея, что она даже просветлела лицом!

– О! Мой мальчик! Я горжусь тобой! Какой же ты молодец, что сумел найти такую прекрасную невесту! Почему же ты не привёз её с собой? Ну, это ещё успеется! Позволь же мне обнять тебя! И да, тут кроме меня есть женщина, пролившая горькие слёзы, когда ты исчез! – королева легко встала, отбросила в сторону жалкие обрывки немыслимо дорогого и очень прочного когда-то шёлкового платочка и приказала фрейлинам найти Агнессу! – Наша старенькая Агнесса так горевала, когда узнала, что тебя нет в замке.

Леон встревожился от такой перемены настроения матушки. Такие изменения означали только то, что она придумала какую-то жуткую каверзу. Он подошел для объятий и поцелуя, почти ожидая укола отравленной булавки или чего-то в этом роде. Даже удивился, когда отошел от матушки живым и невредимым. Услыхав про Агнессу он обрадовался. Старенькая кормилица действительно его любила и всегда очень за него переживала. Слуги нашли старушку в каком-то дальнем углу, где она вела весьма трудную жизнь, подхватили под локти немедленно доставили перепуганную королевскую кормилицу к королю Леону. Тот вздрогнул, увидев в какие жалкие лохмотья одета Агнесса, и какая она худая и бледная. С радостью протянул к ней руки и обнял её, и поцеловал, а она, расплакавшись от неожиданной радости, поцеловала его. Леон пошатнулся, разжал руки, схватился за голову и глухо застонал. К нему кинулись Ратко и Баюн.

– Дружище, ты что? – Ратко придержал Леона за плечи.

– Что-то странное со мной случилось. Словно я что-то потерял, но не помню что, – прошептал Леон, он поднял глаза и увидел торжествующую королеву.

– Леон! Может быть, ты согласишься сегодня сопровождать на пиру прекрасную Элеонору? – громко спросила она, торжествующе глядя на ошеломлённого Баюна.